却说惜春自行剃度、遁入佛堂的事，到底没能瞒住。

    荣国府虽有心遮掩，可那日府内闹得鸡飞狗跳，丫鬟婆子们嘴里哪有不透风的墙？不过三五日，整个京城便都知道了。那些高门大户的太太奶奶们聚在一处时，少不得要议论几句，有说贾家造孽太深的，有说四姑娘可怜的，也有说这倒是个解脱的。一时间，荣国府又成了京城勋贵圈里的谈资。

    自然，绣衣卫也如实上报了皇帝。

    这日午后，阳光透过御书房的窗棂，在青砖地面上投下一道长长的光带。皇帝坐在御案后面，手里捏着那份密报，看了两遍，面上没什么表情，可那微微眯起的眼睛却透着几分寒意。他将密报往案上一掷，冷哼了一声：“这就是贾家二房，这就是贤德妃的娘家！一家人里头，父亲偷了堂兄的妾，女儿剃了头当尼姑——真是什么丑事都齐全了。朕想想都觉得荒唐，他们倒做得出来。真是又贤又有德啊！”

    他揉了揉太阳穴，靠在椅背上，目光落在窗外。他想起那日贾母穿着诰命大妆进宫求见时的情景。老太太跪在丹陛下，声泪俱下，替惜春求情，说这孩子自幼孤苦，若再被牵连进去只怕活不成了。皇帝看在贾家祖上那点功劳的份上，又见老太太哭得实在可怜，才松了口，没有追究惜春。

    可这份仁慈，他也只给这一次。如今看来，他给了恩典，贾家却没能关好自家的门——那些丑事还是漏了出去，满城皆知，连带着贤德妃的面子也挂不住。皇帝沉默了片刻，忽然问旁边伺候的夏守忠：“贾家那个省亲的园子，盖得怎么样了？”

    夏守忠躬身道：“回陛下，前日工部上书，说是省亲别墅已经完工，经工部勘验，现已封园，等待贤德妃娘娘莅临。听说里头亭台楼阁、假山流水倒还齐备，各处匾额也已经题好了，虽比不得大内御苑的规制，可也颇有几分气象了。”

    皇帝点了点头，嘴角浮起一丝意味不明的笑意。贾家虽然出了那么多糟心事，可到底还有个贤德妃在宫里，逢年过节也少不了走动。如今那些勋贵被清理了大半，朝堂上反而清净了许多。

    他想了想，道：“那就给他们个恩典——下旨，准贤德妃下月十五回家省亲。日子定了，让他们好好准备。朕也想看看，贾家费了那么多银子，到底修了个什么样的园子出来。”

    夏守忠喏了一声，正要退出去传旨，皇帝忽然又叫住了他：“等下。将贾恩侯叫来。”

    贾赦这几日正在家中休整。

    自从辽东回来，他还没好好歇过，先是进宫复命，又处理了府里积压的事务，又整理一下瑕哥给他买的那一车古董，日子过得比在辽东打仗时舒坦多了。

    这天他正歪在书房里喝茶，眼睛瞟着正在擦窗棂的丫鬟浑圆的腰臀，忽然接到宫里传召的旨意。

    他心里纳闷：出征的赏赐按理说还要等些日子，怎么今次这般快？虽这么想着，但是却不敢耽搁，连忙换了官服，骑马往皇宫赶去。一路上他还在琢磨，陛下这是要赏什么？还是要问什么？他摸了摸自己那张老脸，心里有些没底。

    到了宫门口，夏守忠已经在等着了，引着他进了御书房。皇帝没跟他多说什么，只道：“朕准了元春下月十五回家省亲。你回去告诉家里，好好准备着。省亲是大事，别出了差错。”贾赦连忙跪下谢恩。

    皇帝又道：“还有——朕听说你家那个四姑娘出了家？”贾赦心里咯噔一下，连忙低头道：“回陛下，是臣家事不严，惊扰了圣听。那孩子也是可怜，一时想不开……”皇帝摆了摆手，淡淡道：“朕没兴趣管你们家的私事。只是提醒你一句——贤德妃省亲是皇家的体面，别让那些乌七八糟的事冲撞了。你家那些事，你自己处理好，别到时候闹得不好看。”贾赦连连称是，额头上的汗都下来了。

    皇帝挥手遣走了伺候的宫女太监，和贾赦又在御书房内待了一盏茶的功夫，才放贾赦出宫。

    出了宫门，贾赦才敢长长地吐出一口气。他擦了擦额上的汗，心里又是庆幸又是后怕。庆幸的是陛下没有因为惜春的事怪罪下来，后怕的是陛下的敲打之意已经很明白了。他翻身上马，一路快马加鞭赶回府中。

    回到府中时已是傍晚，晚霞将天边染成一片暗红，屋檐下的灯笼已经点亮了。贾赦换了常服，坐在书房里，对着铜镜看了看自己那对肿得高高的眼眶，忍不住苦笑了一声。这回倒好，挨了揍还带回来个好消息，算不算扯平了？

    他叫来邢夫人，将陛下恩准下月十五元妃省亲的消息告诉了邢夫人。邢夫人大喜，连忙让人去荣庆堂传话。

    消息传到荣庆堂，贾母喜得连声念佛，手里的佛珠都捻得快了几分。王夫人那边更是激动得差点站不稳。她这些日子为了弟弟王子胜流放的事本就郁郁寡欢，整个人瘦了一圈，成日里沉默寡言的，连佛堂都很少去了。

    如今元春能回家省亲，总算有一件值得高兴的事，像是一束光照进了她灰暗的日子里。她连忙吩咐人去准备，又说要去园子里亲自看看布置得如何了。