极满的日子越来越难熬。

    夫余全军覆没，他在松嫩平原好不容易布下的棋，一夜之间全废了。

    他独自坐在帐中，闭上眼从头复盘。

    两年前，他原本只是黑水边一个小部落的酋长，手底下不过几百号人，祖祖辈辈在冻土和针叶林里讨生活。

    冬天捕鱼，夏天打猎，日子过得粗糙，但也安稳。

    那天他从马上摔下来，后脑勺磕在一块石头上，昏迷了三天。

    醒来之后，脑子里便多了一些东西。

    模模糊糊的，像隔着一层雾，看一场很长很长的幻影。

    他看见一群人在林子里穿梭，穿着兽皮，拿着骨制的箭镞，在雪地里追一只鹿。

    画面一晃，那群人有了铁器，有了马，有了城郭，将目光投向南方。

    画面再一晃，那群人穿上了丝绸，住进了宫殿，读着汉文，学着汉制，成了那片富饶土地的主人。

    时间在他眼前压缩又拉伸。他看不清那些人的脸，听不清那些人的对话。

    但他看懂了一件事——那是肃慎的将来。

    是这个部落走了很远很远的路，才走到的将来。

    极满醒来时浑身发麻，脑子也很乱。说不清楚自己看到的是什么。

    但他突然有了方向，就像一颗种子落进泥土，发了芽就不肯再缩回去。

    他发现自己聪明了很多。以前解决不了的难题，现在稍微想一想就能找到办法。以前不敢想的事，现在有了强烈的驱动力去做。

    他要得到中原，要成为那个强大王朝的主人。

    事情发展得很顺利，一切都在他的计划之中。他有野心，也有耐心，本可以按照原路再走一遍。

    可他没想到夫余这么没用，一夜之间被秦军连锅端。

    没想到秦军的探子不知何时摸进了黑水，在各部落之间散布谣言。

    “杀极满者，封王、尚公主、赐地、黄金万两、锦帛千匹。”

    消息传到他耳朵里时，已经有些晚了。

    几个部落已经开始私下走动，有人夜里偷偷聚在河谷里说话，借着换马匹的名义互相传递消息。

    布在各处的眼线皆回报：人心浮动。

    极满不得不采取行动，急召八位大将商讨对策。

    一个首领拍案而起：“那些动摇的部落留着也是祸患，不如灭了。”

    极满抬了抬眼皮：“都杀了，我们还能剩下多少人？”

    另一个首领皱着眉道：“那也不能由着他们乱来。动摇军心，比刀子还狠。”

    极满沉默了一会儿：“谁有明显降秦的意思？”

    几个首领交换了一下眼神，报了几个部落的名字。

    极满冷笑：“把那几个酋长绑来。”

    当天夜里，极满的亲兵分头摸进那几个部落的营帐，将酋长从被窝里拖出来，捆了手脚，套上麻袋。

    天亮时，七个酋长被押到部落集会处的空地上。脖子上套着绳圈，排成一排跪在众人面前。

    极满没有多话，甚至没问他们一句。

    他走到第一个酋长面前，亲兵递过刀。

    他接过来，贴着对方喉咙划过，鲜血喷了他半边衣袍。他眼皮都没眨，走向第二个。

    七个，一刀一个。

    下手干脆利落，没有犹豫，没有停顿，像是在剁木头。

    杀完了，他将刀还给亲兵，扫了一眼围观的人群：“还有谁要降秦？”

    人群鸦雀无声。

    尸体挂在木桩上，血顺着木桩子、往下淌，洇进土里，铺成薄薄一层血洼。

    这一招杀鸡儆猴效果有限，谣言没有彻底消失，只是没人敢在明面上说了。

    裂痕依旧在蔓延，像冰面上裂开的一道缝，眼下还不宽，水正从底下往上渗。

    极满清楚。再过些日子，这道缝会越来越宽，直到整片冰面裂开。

    他绞尽脑汁也想不通。

    不该是这样的，他脑子里那些幻影分明不是这样的。

    中原明明是个烂摊子。官员不作为，天灾连着兵祸，百姓活不下去，整个北方早就被起义军搅得稀烂。

    跟眼前这个秦朝，根本就是两个世界。

    极满攥着刀柄坐在帐中，指甲掐进掌心里。

    他肯定自己走的路没错，但他不知道该如何走下去。

    秦军不会给他喘息的时间。