这般局面出乎所有人预料。

    曾布脸色愈发阴沉，他原本以为，随着韩忠彦主张重查，旧党不少朝臣定会顺势附和，

    再加上自己这边的势力，借朝野清议合力发难，一举将高俅拉下殿前副都指挥使的要职。

    就韩忠彦这个水平，没了高俅帮扶，他在自己手里还不是手拿把掐。

    万万没料到这群元祐旧臣居然反水了，一众朝臣会骤然集体出班，齐齐为高俅仗义执言，搅乱了他的计划。

    韩忠彦望着接连出列附议的一众大臣，心中五味杂陈，心口堵得发闷。

    那些人，分明多是与自己同出元祐一脉、素来交好的旧臣。

    他自始至终只坚守心中仁德本心，自认秉公持论，确实没有针对高俅的私心，

    却不曾想到局势会演变至此，眼前光景竟像是自己被同路人背弃，落得个孤立无援、众叛亲离的场面。

    御座之上的赵佶此刻胸中热血翻涌。

    他特意准许高俅当庭辩驳，本就是向满朝文武昭示自己对这位潜邸旧臣毫无保留的绝对信任。

    只见他猛地一拍御案，高声赞叹：“说得好，说得好！

    方才高殿帅当庭一问——舍本国忠魂浴血沙场的血泪，怜惜外族结怨互仇的性命，这般偏颇仁德，究竟是大宋之福，还是大宋之祸？”

    话音未落，赵佶豁然起身，宽大龙袍袖摆狠狠一甩，声色骤然凌厉，厉声诘问阶下群臣:

    “说啊，是我大宋之福，还是大宋之祸？”

    满殿文武霎时噤若寒蝉，无一人敢抬头答话。

    “说啊！怎么都不言语了？”赵佶目光扫过两侧朝班，如惊雷落殿，

    方才，不是一个个都引经据典、出口成章吗？

    不是一个个都自诩恪守圣贤教化，满口仁义道德、公心大义吗？

    不是一个个都能言善辩，寻尽名目挑剔边臣过错吗？

    如今怎么倒缄口不言了！”

    三道质问如三记千钧重锤，狠狠砸在韩忠彦心上。

    他自幼苦读孔孟典籍，一生奉持的圣人道义，在赵佶这一番诘难之下，顷刻间支离破碎，无从辩驳。

    孔子言内诸夏，外夷狄；孟子主张保民而王，先安顿本国子民方谈教化远人；

    大宋开国首辅赵普更是定下万世不移的治国准则：中国既安，群夷自服；欲攘外者，必先安内。

    桩桩件件，皆是他年少寒窗烂熟于心、为官数十载时常挂在嘴边的至理。

    韩忠彦缓缓垂落眼眸，指甲死死抠进笏板木面，竟生生劈裂了指尖甲片，细微血痕浸了出来，他浑然不觉。

    他素来自认行事坦荡、一心为公，从未藏过一分私心。

    可今日朝堂之上，自己执着怜悯蕃俘、漠视沙场忠魂的论调，早已被史官一字不落地笔录在册，永久存入史馆。

    待到百年之后，后人翻阅这份廷对卷宗，又会如何评断他这位当朝首相？

    是体恤四海众生的仁德良相，还是本末倒置、迂腐误国的庸碌之臣？

    心底一阵冰凉，他不由得扪心自问：自己日日张口圣贤、闭口大义，究竟是从何时起，所作所为全然背弃了圣贤定下的本末次序？

    圣贤分明告诫，当先抚恤为国赴死的中原忠魂，再谈怜惜域外异族性命。

    河湟一战，西军万千子弟埋骨荒原，家中妻儿老幼孤苦无依，自己身居宰辅高位，竟从未主动上书，请求朝廷增拨钱粮厚恤军眷；

    反观蕃人内部世仇引发的毒杀惨案，自己却紧抓不放，当庭诘难立下拓土大功的高俅。

    自己是什么时候模糊了自身立场？

    竟将西军将士舍命拼来的疆土、抛洒的热血视作理所当然；

    又是什么时候，本末颠倒，一门心思替外族讨要公道，却忘了本朝子民的苦楚。

    念及此处，一股浓重的羞愧与无力感席卷全身，心底生出清晰认知——自己这般轻重不分，的确不配身居首辅之位。

    不等赵佶再开口斥责，韩忠彦双手持笏，深深躬身，声音沙哑低沉，满殿清晰可闻：

    “陛下，臣德行有亏，分不清治国本末，不堪宰辅重任，恳请陛下恩准，免臣相位。”

    此言落地，整座垂拱殿轰然一震，文武百官无不面露惊色，交头接耳之声四起。

    御座之上的赵佶亦是一愣，脸上凌厉的怒意瞬间僵住，心中措手不及。

    他方才一番诘问，本是敲打韩忠彦、压一压朝堂针对高俅的风气，压根没料到对方会直接自请罢相。

    一时间竟分辨不清，韩忠彦此举是以退为进，借请辞博取朝野同情，还是当真内心愧疚、自觉失责。

    一旁的曾布立在文官班首，心底暗自感慨，今日这场廷辩，可谓百年难遇的奇景。

    方才高俅假意以两位宰辅心有疑虑为由