腊月二十九，高俅府上人来人往，府中仆役忙得脚不沾地，各种年节器物、馈岁礼品分门别类收拾整齐，登门送礼的车马络绎不绝。

    其实至腊月起，高俅府上后门车马就已经多的很。

    而岁末二十七那场震动朝野的大朝会落幕之后，前来攀附、登门致送年礼的人更是翻了数倍。

    礼尚往来的规矩高俅了然于心，伸手不打笑脸人，人情世故不可全然置之不理。

    他特意吩咐下人备上一盒精致蜜饯果子，遣人送往韩忠彦府邸，他知晓这位前宰相素来偏爱蜜饯甜食。

    至于曾布、蔡京一众文武大臣的回礼，也交由李清照依照朝野礼制、亲疏远近妥善安排。

    东京城内礼潮涌动之时，公孙胜一路北上，走走停停，终于踏入大名府内。

    一路上，他谨遵高俅临行嘱托，不急着赶路，沿途细细勘察州县民情、地方世家豪强根底。

    自东京陈桥门启程北上，途经长垣、韦城，横穿澶州，再过清丰、南乐，一路官道绵延直抵大名。

    官道之上景象两极分明。

    富贵人家的毡车连成长线，车厢内设暖炉，仆从前后簇拥，人人都要赶在二十九日之前归家，筹备除夕祭祀大典。

    可道路两旁，无数贫苦旅人步履踉跄，挤在简陋驴车上颠簸不休，囊中羞涩，不知能不能赶在新岁来临之前踏回故土。

    公孙胜一身素色道袍，也没有租借车马，仅凭双脚沿路缓行。

    乡野之间疫病流言、神怪传说不绝于耳，每到岁末除夕、元日新春，百姓最爱延请道士设坛作法，驱邪安宅。

    不少农户家境贫寒，拿不出铜钱酬谢道众，只能拿出杂粮、柴薪，或是腾出茅屋廊下，容他借宿一夜；

    腊月二十八夜间，公孙胜借宿在一户寻常农户家中。

    天光尚未大亮，凛冽北风顺着土屋破损的窗棂往里灌，一家老小裹着打满补丁的旧棉絮早早起身。

    家中男子扛起柴斧进山，趁着年关前囤积足够除夕与正月取暖的薪柴。

    冬日麦苗蛰伏田中，并无耕稼活计，可年关将至倒是更忙了。

    砍柴之余沿路捡拾枯枝，倘若运气尚可，捕得野雀、野兔，便是年夜饭上难得的荤腥。

    家中存粮仅有少量杂粮，白面更是奢望，最多磨少量麦粉，蒸几块粗麦饼，留给家中孩童尝鲜。

    妇人守在低矮灶屋，反复淘洗粟米，捞起坛中腌菜；

    手里针线不停，缝补全家破旧衣衫，尽量让孩子们在年节穿上相对齐整的旧衣。

    闲暇之余还要清扫茅屋院落，铲除杂草尘土，恪守岁末除秽的古俗。

    这一户无力置办桃符、香烛。

    公孙胜寻来两片桃木，随手刻下简易符文赠予主家，权作镇宅驱邪之物。

    孩童身上并无新衣，却依旧迎着寒风追逐嬉闹。

    于他们而言，不必奢求别的，只要年三十夜里能吃上一口肉食，便是最大期盼。

    一路行来，公孙胜发现，无数农户心头压着同一块大石——年末债户催讨钱粮。

    债主登门的惶恐，远比冬日寒风刺骨。

    这些底层百姓所求从不多，只求安稳熬过除夕，期盼来年风调雨顺，灾荒远离，能养活一家老小，还清欠债，便已是天大的福气。

    与农户一家辞别，公孙胜继续前行，终于踏入大名府城门。

    恰逢腊月二十九，卢府西侧巷口搭起连片粥棚，几口大锅昼夜熬煮粟米热粥。

    卢府仆役有序照料远近贫寒百姓，老弱优先领取粥食。

    城中流民、底层小民闻讯纷纷聚拢而来，一碗滚烫热粥，足以帮众人熬过清冷年关。

    这两年河北先遭河患，复遇蝗蝻伤稼。

    腊月岁末，自汴京去往大名府的官道两旁，流民不绝。

    不少沿河失了田宅的农户，携老扶幼沿路漂泊，夜宿破庙桥廊，白日沿途乞食。

    听闻大名府卢府设棚施粥，远近流民纷纷向北而行，只求讨一口热食，熬过寒夜。

    巡检沿路巡查，防流民聚众生事，却也无足够钱粮长久安顿饥民。

    公孙胜顺着涌动人流，混迹在等候领粥的百姓当中，目光缓缓扫过面有饥寒的流民，捻动手中念珠，暗自长叹。

    自古世事皆是如此，朱门酒肉臭，路有冻死骨，千载往复，从未断绝。

    他是懂相人之术，亦能推演事理。

    但是大宋律法森严，明令禁止道士私自研习天文、妄议国运、散播图谶谶语，司天监才是朝堂唯一钦定、观测星象、论断灾祥的衙门。

    再加上自家使君，哦，现在应该叫殿帅了。

    这位上位者对于道术玄学，态度始终微妙难言。

    信，谈不上全然笃信；轻，却又保有敬重，让人捉摸不透。