公孙胜上下打量着眼前少年，约莫十八九岁年纪，身长七尺有余，面白清俊，只是眉宇间染着一路风尘倦色。

    眉峰昂扬、双目朗澈，自带一股桀骜英气。

    方才街前交手，他看得这少年进退有度、招式扎实，是个练家子。

    就连李家那些看似寻常药铺伙计，也个个身有底子，绝非普通伙计。

    便想将人救下，先问问到底怎么个事。

    不提还好，一说此事，吕方胸中积压的憋屈怒火瞬间翻涌上来，满腹愤懑无处宣泄。

    他本是潭州人氏，贩药为生。

    早前听闻同行传言，濮州鄄城李氏药铺胸襟阔绰，高价收购上等白芷、牡丹皮，是难得的大户，便决意赶来鄄城碰碰机缘。

    初到之时，李氏商铺果然礼数周全，待外来客商极为热忱，包吃包住、礼遇有加。

    他私下连日走访市井乡邻，全城百姓无一不夸赞李家仁善公正、守信经营，风评极好。

    只是李家有规矩，凡想长期供货的药商，需预先缴纳一笔质钱，立约保真。

    商界预交质钱、立契供货本是常例，吕方并未多想。

    他只当是遇上了靠谱大宗主顾，一心想做稳这笔大生意，咬牙倾尽全部身家，凑出五百贯足额缴纳质钱。

    为了凑齐货源、搏一把富贵，他折返祖籍，典当家产、拆借高利，倾尽所有，

    收得整整一千贯的上等白芷、牡丹皮，千里转运、历尽辛苦，如期送至鄄城李家药铺。

    可万万不曾想，货至交割，李家当场翻脸。

    先前白纸黑字写明的八十文一斤定价作废，强行压价至十五文。

    整船药材核算下来，总价竟不足五百贯。

    最可恨者，李家竟轻飘飘一句“念你辛苦”，只肯退还他当初预交的五百贯质钱。

    等于李家分文未出，单用他的质钱，白吞了他一千贯的药材货物。

    天下经商，何曾有这般阴毒霸道、空手套白狼的坑骗勾当！

    吕方越说越愤懑，双拳紧握：

    “我当时气不过，执意要讨说法，扬言要告官论理，谁料他们当场翻脸，说我败坏李家名声，直接命人拿我！”

    时迁听得目瞪口呆，骂了一句：“好黑的商家！”

    公孙胜神色淡然，开口点破：“你想去告官？去了也是白去。

    方才他们为何敢当众拿人、直言送狱？

    只因这鄄城官府，早已和李家串通一体、沆瀣一气。

    官是李家的官，法是李家的法。”

    吕方浑身一震，瞬间如遭雷击。

    他一路风餐露宿、倾尽家产，赌上全部身家换来的不是富贵，而是彻头彻尾的骗局。

    刹那间，七尺男儿眼眶通红，强忍的泪水险些滚落。

    男儿有泪不轻弹，只是未到破产时。

    一朝破产、负债累累、无处申冤，这已是塌天之祸。

    公孙胜见他落魄悲愤，心生恻隐，温声宽慰：“事已至此，悲愤无用。

    天下之大，何处无容身之地？你先随我们暂住安顿，后续事宜，再做打算。”

    吕方猛然想起一事，急忙开口：“二位恩公！我落脚的客栈之中，尚有马匹与随身包裹！

    包袱里藏着我提前打造的兵刃，我本以为此番做大生意、日后立业，特意耗费重金打造，早已拆成数段，裹在麻布之内藏匿。

    若是被李家人手查到，定然惹出大祸！”

    公孙胜摇头止住他，语气沉稳凝重：“此刻万万不可回去。

    你当众闹场、扬言告官，李家心胸狭隘、手段阴狠，此刻客栈四周，必然早已布下人手蹲守，专等着你自投罗网。”

    确实如公孙胜所言，李氏得知人被救走后，便立马派人去了吕方下榻的客栈，从里面搜出来了一柄方天画戟。

    然后以私藏器械报官，官府效率很快，立马给吕方发了通缉令。

    濮州衙署，清茶袅袅。

    知州韩敦复与巡视张叔夜对坐品茗，案上茶具精致考究，一套功夫茶的手法，娴熟老道，正是如今高俅通行朝堂的饮茶风气。

    张叔夜抵达鄄城巡察已有一段时日。

    初至之时，鄄城县令沈惟简全程躬身作陪，昼夜相随，陪他翻查衙署簿册、核验户籍田亩、遍历城乡里外实地勘验。

    单看官府呈报的册籍文书、吏治考绩，鄄城堪称一方治世。

    境内无流民、无大讼、无苛乱，市井安稳、乡野平顺，百姓安居，几乎挑不出半点弊病，俨然一副吏治清明的样板县治。

    可高俅特意选中张叔夜出任西路巡视，本就不是让他来走马观花、虚应故事、只看表面太平。

    越查，他心底的疑惑便越重。

    册籍白纸黑字登记：鄄城官田、民田合计三十四