这一次公孙胜没有打断时迁，确实是啊，光天化日，郎朗晴空下，这李家居然行如此有违人伦之事。

    篝火噼啪爆响，火星四下跳动。

    樊瑞死死握住拳头，胸腔里压抑着巨大的悲痛。

    “我本以为，最坏不过是安心长大之后，入李家工坊做一名雇工，苦熬一世。

    可我万万没有料到，李家还有更深一层的打算。”

    “安心满十岁那年，学堂突然告知于我，此子天资出众，品性忠顺，被李家选中，要入内宅受训。

    往后便不能再随意相见。”

    “我几番奔走求见，皆被拦在门外。

    后来靠着给周围村落里百姓超度，才在一老人嘴里探听到骇人内情。

    那些被学堂筛选出来，心性被驯化、没有叛逆念头的孩童，会被秘密带走，隔绝一切外人接触。

    日夜操练弓马拳脚，练习听令行事，训练成李家私养的娃娃兵。”

    时迁倒吸一口凉气：“私养死士？”

    “正是。”樊瑞声音发颤，

    “平日他们隐匿于李府深院接受训练，城内搜捕、打压异己、威慑官吏，这些精壮打手，很多便是这般从小训出来的。

    今日与那位壮士交手，捉拿你们那一批行事干练、配合有度的人手，多半就出自这些孩童。”

    林中一片死寂，只剩下木柴燃烧的噼啪声响。

    樊瑞深吸一口气，看向吕方、公孙胜二人，坦诚前因：

    “先前李氏药铺构陷吕壮士，我亲眼见壮士被李家打手围困，

    见你身手不凡、心性刚正，本想现身救下壮士，想求一位有本事的人，陪我一试，看能否寻机救出安心。

    后来见二位先出手护住壮士，我便一路悄悄尾随，看准时机方才投石报信。”

    吕方闻言，当即拱手，神色坦荡热忱：“在下吕方，习得一身粗浅武艺。

    道长心怀大义，我愿与你同往，一试深浅，救出那群被蒙蔽的孩童。”

    一旁的公孙胜听罢全程内情，心底已然权衡分明。

    李家深耕鄄城六十年，根深蒂固、官民依附、眼线遍地，明面上无懈可击，

    内里又私蓄死士、驯化幼童、垄断一城命脉，早已成庞然巨患。

    这般层级的隐秘祸乱，绝非他几人擅自主张、私下冒险便能撼动。

    君子不立于危墙之上么。

    一旦失手，不仅救不出人，几人都要折在此地，反而断了后续查探的线索。

    此事，必须上报殿帅，调动朝廷力道，方能彻查根治。

    看着樊瑞满眼恳切、眼巴巴期盼的模样，公孙胜只能硬下心肠，拱手沉声回绝。

    “樊道长，恕我等无法掺和，我等好不容易脱身出城，一会我二人便会离开此地。”

    一句话，如冰水浇头。

    樊瑞脸上的希冀瞬间褪去，取而代之的是满眼的失望与落寞，嘴唇微动，终究无言苦笑。

    吕方也当场愣在原地，心头愕然。

    在他眼里，公孙胜出手救过自己性命，定然是心怀侠义、扶弱锄奸的高人。

    却没想对方此刻居然退缩了。

    他心中不解，却感念对方救命之恩，终究不好出言置喙。

    一旁的时迁，却是按捺不住。

    他自幼孤苦、流落市井，见惯了大户人家奴役孤儿、驯化稚童、逼人沦为牛马的惨状，

    最是见不得这般幼童被人操控心智、沦为私奴死士的阴毒勾当。

    篝火猛地噼啪一响，火星窜起，时迁骤然起身，语气带着几分急恼与质问。

    “先生怎的如此心狠！”

    “那群孩童自幼被洗脑、被拘囚、被训成杀人工具，懵懂无知、身世可怜，一辈子都要沦为李家私奴、供人驱使！

    明明眼见苍生受难、稚童落难，我等身...怀....本事，为何冷眼旁观、见死不救？”

    若不是公孙胜几记眼刀，时迁差点就说出两人身份了。

    “救救救，我们四个人拿什么救，没听人家说了吗？

    这李氏盘踞此地六十年了，早把这里经营的水泄不通了，我们四个干嘛去，去送死吗？”

    樊瑞听闻后，叹了一口气，公孙胜说的没错。

    随即躬手道，“是我思虑不周了，几位尽可离去，我在想办法吧。”

    树林里一时间沉默了起来，只有风声和火苗噼啪声。

    公孙胜看了一眼时迁，一脸郁色的蹲在那里闷闷不乐，吕方一言不发，樊瑞满脸无力。

    “好了，好了，樊瑞我且问你，你刚才所言句句属实？”

    樊瑞双手结子午诀举于眉前，抬首望夜空，声气沉定：

    “樊某以道门弟子身份立誓，方才所言句句属实，