他扬声向外唤道：“来人！”

    守在帐外的李助掀帘入内，躬身听令。

    “再遣两队精干斥候，往平夏城以东、兰州方向细细搜寻。

    遇着南下北上的商旅、驿卒，尽数问询，但凡寻到夫人踪迹，即刻护送至大营，本太尉自有重赏。”

    李助领命，转身快步出帐。

    高俅重又踱回案前，望着地图上蜿蜒的官道与荒漠，眉头紧锁。

    他确实没想到，李清照这般执拗，千里奔赴而来。

    眼下西境并不太平，前路若是出了意外，他如何心安。

    眼看下便要临近年关，宋军一路摧枯拉朽，战线铺得太长，粮草转运的压力一日重过一日。

    只是战事大胜的消息传开，无数商贩蜂拥而至，赶着运送粮秣、毡毯、铁器等物奔赴前线。

    便是靠着大宋沿用多年的交引之法支撑这漫长补给。

    自太宗朝辽宋对峙，北方边地运粮艰难，朝廷不愿强征民夫千里转输，

    国库现钱又捉襟见肘，便借鉴唐代飞钱的汇兑之法，创了交引制度，以此招引民间商贾输送军需。

    商人自备人力车马，将粮食、草料、铁器送到陕西沿边营寨。

    边关官吏核验物资，按边关艰险虚抬粮价，算作商利，颁下盖印的交引作为凭证。

    商人持引可赴京师榷货务，三选一兑付：或是直接领现钱，或是换取官营专卖之物， 盐、茶、矾、香药、犀象珍宝，亦可径直前往盐池、茶场提取实物。

    真宗一朝，这套制度在河北、河东、陕西全线铺开。

    汴京御街之上，上百家金银交引铺林立，专门买卖、贴现交引。

    商人不必亲自赴盐场茶场，折价把交引卖给交引铺，当场落袋现银；

    交引铺低价收券，再去榷货务兑取货物，从中赚取差价，近乎后世的证券商行。

    这本是依托国家信用，调动民间财力、充盈国库的良法。

    待到蔡京当权，为满足赵佶用度，擅自篡改规制，把原本支撑边防的财政利器，变成搜刮民间、充盈内库的敛财工具，慢慢耗损交引信用，悄悄动摇国本。

    这就有些扯远了，在来说说为何寻不到李清照。

    缘由便出在高俅命人沿路布设的路标之上。

    立路标本意，是方便后方源源不断的运粮车队辨识道路。

    眼下西军开具的交引炙手可热，商人们都想着尽早把物资送到营中，领了凭证，赶回汴梁再跑一趟，多赚一重利。

    自古同行便是冤家，一众商队互相提防，暗中使绊。

    一过石门峡，岔道纵横，山径交错。

    一支商队的伙计趁无人留意，悄悄将官道旁的路标调转了方向。

    李清照一行原本跟在运粮车队身后同行。

    寒冬赶路，马匹总要饲草，有人的地方就有生意，不少人沿途设下草料栈，虽索价高昂，可腊月荒寒，无草料便寸步难行。

    一行人停下补给草料、购置炭火，耽搁不少辰光。

    待整顿车马再度启程，先前那支运粮车队早已不见踪迹。

    他们只得依路标指引前行，却不知路标早已被人动了手脚。

    车马顺着错指的方向不断向前，一步步偏离通往鸣沙城的主路，向着戈壁深处越走越远。

    总管后勤的秦镇川也接到高俅传下的军令，分出人手沿路寻访李清照一行。

    连日奔走，沿途驿站、草料栈一一问遍，始终不见那辆青布油壁车的踪迹，随行亲兵都渐渐心焦。

    秦镇川来回沿路寻找，行至石门峡外的岔路口时，他撇了一眼立在土坡边的木指路牌，立马勒住了马。

    他熟悉鸣沙城方向，牌上刻着指向鸣沙城的箭头方向根本不对，

    再一看固定木牌的土坑边缘有新翻动的浮土，木牌底座歪斜，明显是新近被人转动过。

    突然心头一凛。 “有人故意调转路标，引赶路之人误入歧途。

    跟我来，不必沿主路再搜，顺着箭头所指的这条岔道，往戈壁方向追。”

    数十骑骑兵立刻拨转马头，沿着这条荒僻小道疾驰。

    戈壁深处，寒风卷着黄沙漫天飞舞。

    李清照一行人早已断了方向，前路荒无驿站，草料也快要耗尽。

    暮色垂落之时，戈壁深处骤然响起急促马蹄声，伴着嗷嗷乱叫的呼喝，直直朝马车追来。

    李清照从车窗探首一望，心头猛地一沉。

    那装束绝非汉人，破甲残盔，乱发蓬面。

    她急忙缩回车内，厉声吩咐：“福安，快马加鞭，甩开他们！”

    福安扬鞭狠抽，两匹辕马吃痛，奋蹄疾驰。

    可马车载重，又行了一整日的路，马已乏力，哪里甩得脱身后那些轻骑。