“没什么不好说的。”辛致自顾自给自己倒了一碗酒：

    “我之前说我不是北燕流民，我的祖辈皆是枯桑城人，哪怕枯桑城混乱至此，他们也没有迁移他处，我也不知道他们是没有能力迁移别处，还是不想放弃家乡。因为灵气有限，我父母无法正常修行人族功法，于是便入了魔途，成了魔修。枯桑城中，魔修比比皆是，只要不闹到驻北军面前，其实都没什么大问题，毕竟大家都只是想活着。”辛致又干了一碗酒，烈酒再次入腹，声音带上沙砾般的质感，眸色也变得深沉：

    “那一年北原封印松动，魔族在枯桑城中肆掠，倾海和天山派以及其他各路名门正派从南杀到北，几所过之处，魔修、魔族几被屠戮殆尽……我父母，亦在其中。我当时还未修行，活了下来，走投无路的时候，是客栈掌柜收留了我，洗了几年碗，修炼了几年，之后便去历练，然后去了青云会。”

    丁修渡握着酒碗的手指微微收紧，目光复杂地落在辛致脸上。

    “没想到我和阿梢还有这层渊源吧。”辛致苦涩一笑：

    “我的父母虽未做过好事，但对我却是极好的，不过阿梢对我也很好……他其实才是最无辜的人。”

    丁修渡长叹了一口气，默默提起酒坛，再次斟满两只粗碗，两人无言相视，碗沿轻碰，发出“叮”一声脆响。下一刻，辛辣的液体带着滚烫的悲凉，一同灌入腹中，灼烧着五脏六腑。

    酒足饭饱，夜幕降临，枯桑城沉入死寂的夜里，唯有北风在凄厉呼号，偶尔远处传来几声短促而凶狠的争斗声，更添几分阴森。

    丁修渡与辛致并排躺在唯一的那张硬板床上。半月的奔波，两人皆是和衣而卧，但丁修渡辗转反侧，硬邦邦的床板硌得他浑身不自在。

    “说真的。”丁修渡终于忍不住了，压低着声音抱怨道：

    “楼上八间房空得可以跑马了，我俩挤这一张破床算怎么回事？”

    这半个月的奔袭，丁修渡和辛致不是风餐露宿，靠树而眠，就是睡客栈，但也是开两间房，从未同寝过，他自幼一个人睡惯了，此刻身边多出个大活人，还是个男人，他浑身别扭，根本睡不着。

    “我怕你夜里睡得太死，被人悄无声息啃得骨头都不剩。”辛致也没睡着，多年未回枯桑城了，白日里又回忆了往昔，心绪难平，神经如绷紧的弦。

    “你不是拍着胸脯保证，没人敢在这客栈闹事吗？”丁修渡翻身坐起来，在昏暗中瞪着辛致模糊的轮廓，觉得这家伙纯属没事找事。

    辛致也缓缓坐起身，侧耳倾听着窗外风声中那若隐若现的、令人不安的动静。他转过头，即使看不清表情，丁修渡也能感受到那目光的凝重。

    “白日的枯桑城和夜晚的枯桑城不一样。”

    “有何不同，安静得很。”丁修渡翻身下床，径直走到窗边。他带着几分探究，小心翼翼地推开一道狭窄的窗缝，凝神向外望去。

    街道上空无一人，死寂得如同巨大的坟墓。但是每家每户，每间店铺门口都悬挂着灯笼，在呼啸的北风中摇曳，烛火微弱，却未熄灭过，投下鬼影般的光晕。

    空气里，除了尘土，更有一股铁锈般的血腥气隐隐浮上来，钻进鼻腔里。

    丁修渡的目光扫过空旷的街面，猛然间，他瞳孔骤缩，他心头剧震，下意识想凑近看得更真切——

    “砰——”一只带着凉意的手将他从窗边拽回！紧接着，窗扇被辛致以快得惊人的速度死死关上，发出一声沉闷的“咔哒”落锁声！

    动作一气呵成，快如闪电。

    昏暗的房间里，只剩下两人略显急促的呼吸。

    “你……”丁修渡喉头发紧，刚才那惊鸿一瞥的景象还在脑海中盘旋，寒意顺着脊椎爬升：

    “刚才那是什么？那缕黑气……”

    “那是瘴气。”辛致叹了口气，继续道：

    “白日里妖魔的攻击还有迹可循，但黑夜中瘴气的袭击却无踪可觅。”

    “瘴气？”丁修渡依稀记得自己在哪本书上见过这个词。

    “上古魔兽冲撞天幕，释放出无尽瘴气，是女娲用五色神石补天，才将魔兽与瘴气镇压在封印之下，但是近年来封印松动，瘴气也从缝隙之中缓缓渗出，在每个夜里，徘徊在枯桑城中，找寻猎物。”辛致沉声道，眼神变得无比幽深，凝望着窗外：

    “没有人知道他找寻的猎物标准，只知道被瘴气蚕食的人，尸骨无存，无论是魔族，还是妖族，或是人族。”

    “每家每户门口的灯笼就是为了驱赶瘴气而存在的，灯笼之中并非烛火，而是一种枯桑城独有的引路草，在夜里会发出光芒，据说只有在这种引路草幽微光芒的映照下，才能看见那无形的黑气。”辛致重新躺回床板之上，示意丁修渡也上床好好休息。

    “如何能对抗那瘴气？”丁修渡问道。

    “没有方法，他似活物，又是死物，一旦被缠上了，便如蛆附骨，无