外纤细，穗状花絮更是脆弱得仿佛一触即碎，他无法想象，如此柔弱的生命，是如何在北原那终年不息的狂风与冰寒中扎根生长，顽强地抽枝、结穗。

    他更无法想象，正是这看似不堪一击的微末之物，竟成了枯桑城人族在无尽黑夜中，对抗恐怖瘴气时，唯一的武器。

    辛致领着他，几乎踏遍了枯桑城中心每一寸被风沙磨砺的土地。这座城，与其说是城，不如说是一个巨大的生存堡垒与交易集市。目之所及，最多的便是粗粝简陋的酒肆和寒光森森的兵器铺。

    正行走间，前方街角走来两名身着暗沉铁甲的军士，原本喧嚣拥挤的人流，如同被无形的刀锋劈开，顺江向两旁退避！那两名军士目不斜视地穿过自动分开的人群，甲胄之上布满了深刻的划痕和暗褐色的污迹，阳光照在他们身上，非但没有暖意，反而让那铁甲折射出拒人千里的寒光。

    丁修渡甚至能清晰地闻到，随着他们的走近，一股混合着铁锈、汗渍、血腥以及北原风沙特有的凛冽气息扑面而来，带着一种战场归来的死亡烙印。

    辛致不动声色地拉了拉丁修渡的衣袖，两人也随着人流退到路边一处兵器铺的阴影下。直到那两名军士的身影消失在街道另一头，凝固的空气才仿佛重新开始流动，压抑的喘息和低语声重新响起，但那份惊悸犹在。

    “那是驻北军。”辛致的声音压得极低，仿佛怕惊扰了空气中残留的煞气：

    “通常是进城来采办些必需物资的。城里……倒也有他们的一个驻扎点，不过……枯桑城的人，除非万不得已，宁愿绕道三里地，也绝不愿靠近那地方半步。”

    他抬眼，望向军士消失的方向，那目光复杂，带着一丝不易察觉的敬畏，更多的是一种根植于生存本能的疏远：

    “长年驻守北原边关，与妖魔厮杀，他们身上……浸透了洗不掉的煞气和血腥。”辛致顿了顿，声音带着一种洞悉世情的冷冽：

    “天高皇帝远，在这枯桑城，他们便是铁律。没人想去触他们的霉头。”

    “但是……驻北军士守卫边疆，浴血奋战，不正是为了保护像枯桑城这样的边陲重镇，庇护此地的子民吗？”丁修渡迟疑了好一会，才开口问道，仿佛在寻求一个很重要的答案一般，注视着辛致的眼睛。

    辛致闻言，并未立刻反驳。缓缓地转头，去看丁修渡的眼睛，嘴角扯开一个没什么温度的弧度：

    “在这座城中，谁，才是他们该保护的——‘北燕的子民’？”

    这句话，如同一声闷雷，在丁修渡的心头炸响，他握着引路草的手慢慢收紧，最终还是沉默了，没有再开口。

    辛致看着身旁沉默的丁修渡，心头猛地一沉。

    不对。

    这不对。

    丁修渡不应该是这样的。

    他是神都的天骄，是青云第三，也是北燕首富的公子，他是自信和善的，是张扬的，他是在秘境之中面对困境，眼底也燃烧着永不熄灭的斗志火焰，他不该是这样，低垂着头，被枯桑城的阴影笼罩，被一个残酷的问题逼得怀疑自己认知的根基。

    辛致不禁懊恼起来。是自己话说得太重、太绝了吗？丁修渡初来乍到，枯桑城的一切对他而言都是陌生而极具冲击的。想起自己在神都，丁修渡照顾自己的模样，辛致更加自责起来，自己不应该那么直白粗暴地将枯桑城的现实暴露在他面前的……这无异于雪上加霜。

    两人就这样沉默地走着，沿着来时的路，离“闻醉”客栈越来越近。辛致终于按捺不住，像是下了某种决心，带着几分生硬的局促开口：

    “就是，那个，你也不要太把那些话放在心上。枯桑城……现在这样子，也不是一天两天了。都持续……好多年了。也、也还是有人族修士，想办法往南边去发展的，有些人……过得也挺好的。”

    “我知道的就有那么几个，后来还加入了驻北军。其实……其实枯桑城人族的日子，比起过去，总归……总归是在慢慢变好的……吧？”辛致不太会安慰人，以前的他是个独行侠，独来独往的，习惯了将情绪深埋，将伤痛掩藏，是在巫山秘境之中，才交了朋友，有了与他们生死与共的经历，才笨拙地学会了一点与人交心的皮毛。

    丁修渡原本沉浸在自己的思绪里，此刻听到辛致这番磕磕绊绊、努力想安慰他又实在不得要领的话，脚步不由得顿住了。他侧过头，看向身旁这个平素冷峻寡言、恨不得别人离他三尺远，此刻却眉头紧锁、眼神里带着明显懊恼的伙伴。丁修渡心头的阴霾忽然被一股暖流冲散，紧接着，一种久违的、带着点戏谑的熟悉感涌了上来。他嘴角抑制不住地向上扬起，最终化作一声清朗的失笑。

    “噗……”丁修渡笑着摇了摇头，那笑容如同拨云见日，瞬间驱散了脸上的沉郁。他习惯性地抬起没拿草的那只手，搭在辛致的肩上，另一只手随意把玩着手中的引路草，姿态是惯有的不羁洒脱、风流倜傥。

    “别紧张。我没那么脆弱。”他的声音带着一