翌日清晨,周元和沈云梦乘船前往县城。

    县城名叫青州,距离白沙澳约五十里水路,是附近最大的城镇,也是周边数十个村落疍民们交易货物的集散地。

    船行两个时辰,终于抵达青州码头。

    码头上人声鼎沸,各种船只往来穿梭,鱼贩、商贩、苦力们吆喝不断。

    周元牵着沈云梦的手下船,两人混在人群中并不显眼。

    “当铺在哪？”

    “前面左拐,有一家老字号,叫''''聚宝斋'''',掌柜姓钱,我父亲以前和他有些交情。”沈云梦小声道。

    周元点头,跟着她往城里走。

    青州城不大,但街道繁华,两旁店铺林立,茶楼、酒肆、布庄、药铺应有尽有。

    不多时,两人来到一家三层高的当铺门前。

    门楣上挂着“聚宝斋”三个金色大字,气派非凡。

    周元刚要进门,沈云梦却拉住了他。

    “等等。”

    “怎么了？”

    沈云梦从怀里取出一块帕子,递给周元:“把珠子包好,别让人一眼看出来,免得被人盯上。”

    周元心头一暖。

    这姑娘虽然柔弱,但心思细腻,考虑得比他周全。

    包好南珠,两人走进当铺。

    大厅里客人不少,几个伙计正忙着接待。周元和沈云梦找了个角落等候。

    不一会儿,一个五十来岁、留着山羊胡的掌柜走了过来。

    “两位要当什么？”

    沈云梦上前一步,低声道:“钱掌柜,是我。”

    掌柜愣了愣,仔细打量沈云梦,忽然瞳孔一缩。

    “你是……沈家的小姐？”

    “嘘——”沈云梦做了个噤声的手势,“掌柜,咱们能否借一步说话？”

    钱掌柜犹豫片刻,点了点头,带着两人上了二楼雅间。

    关上门,钱掌柜才压低声音道:“沈小姐,你怎么会在这里？我听说沈家被抄家,你被发配到……”

    “是。”沈云梦平静地说,“我现在是罪女,配婚给了白沙澳的疍民。”

    钱掌柜叹了口气:“造孽啊,当年沈大人何等风光,谁能想到会有这一天。”

    “往事不提了。”沈云梦指了指周元,“这是我夫君,周元。我们今天来,是有东西想卖给掌柜。”

    周元从怀里取出帕子,打开,三颗南珠赫然在目。

    钱掌柜眼睛一亮,拿起放大镜仔细查看。

    “好珠子！”他赞叹道,“尤其是这颗最大的,浑圆饱满,光泽温润,堪称极品。这样的珠子,在京城能卖到三十两银子。”

    “那在青州呢？”周元开口问道。

    “青州……”钱掌柜沉吟片刻,“我最多只能给你二十五两。”

    周元正要讨价还价,沈云梦却抢先道:“钱掌柜,我夫君冒着生命危险才弄到这些珠子,您看在我父亲的面子上,能不能再加一些？”

    钱掌柜看了看沈云梦,又看了看周元,最终叹了口气。

    “罢了,看在沈大人的面子上,我给你们三十两,但这事不能外传。”

    “多谢掌柜。”

    钱掌柜让伙计拿来银票,当场交易。

    拿到三十两银票,周元心里踏实了。

    这笔钱足够他们夫妻俩过上一段好日子,还能添置些出海的装备。

    临走前,钱掌柜忽然叫住了他们。

    “沈小姐,有句话我得提醒你。”

    “掌柜请讲。”

    “青州最近不太平,朝廷派了新知县过来,据说是个狠角色,正在彻查各地罪民流向。你们夫妻二人最好小心些,别在城里久留。”

    沈云梦脸色微变,连忙道谢:“多谢掌柜提醒。”

    两人匆匆离开当铺。

    走在街上,周元察觉到沈云梦情绪有些低落。

    “怎么了?”

    “我在想,如果有一天官府真的查到我,会不会连累你。”沈云梦咬着唇,“要不……你休了我吧,这样你就安全了。”

    周元停下脚步,认真地看着她。

    “我说过,天塌下来我给你顶着。”他握住沈云梦的手,“再说了,那些当官的自己都贪得流油,凭什么管咱们老百姓的死活?”

    沈云梦眼眶一热。

    “走,给你买身新衣裳。”周元拉着她往布庄走去。

    “不用了,家里还有布料……”

    “那是那,这是这。”周元不由分说,直接把她拖进了一家成衣铺子。

    半个时辰后,沈云梦换上了一身月白色的棉布衣裙,虽不华贵,但衬得她清丽脱俗。

    周元看得有些发愣。

    “好看吗?”沈云梦小声问,脸颊微红。