差正在逐户检查,为首的是一个脸色阴沉的捕头。

    白展堂陪在一旁,小心翼翼地赔笑:“差爷,我们白沙澳的疍民都是本地人,世代在此,绝没有流民。”

    “是不是流民,不是你说了算。”捕头冷哼一声,“知县大人有令,凡是查不出户籍的,一律当流民处理,男的充军,女的发配!”

    村民们噤若寒蝉,不敢吭声。

    周元走到人群边缘,冷眼旁观。

    这时,一个官差走到一户人家门前,踹开门闯了进去。

    不多时,拖出一个披头散发的老妇人。

    “差爷饶命!我是本地人,真的是本地人!”老妇人苦苦哀求。

    “拿出户籍来!”

    “我……我的户籍前年被大水冲走了……”

    “没有户籍就是流民,带走!”

    官差不由分说,用绳子绑住老妇人。

    周围村民敢怒不敢言。

    周元眉头紧皱。

    这些官差分明是借着查流民的名义,敲诈勒索。

    果然,那捕头忽然开口:“不过嘛,也不是没有通融的余地。”

    白展堂立刻会意,从怀里掏出一个钱袋递过去:“差爷,这是我们白沙澳的一点心意,还请笑纳。”

    捕头掂了掂钱袋,眉头一皱:“就这点?”

    “差爷,我们白沙澳都是穷苦疍民,实在拿不出更多了。”白展堂苦笑道。

    “拿不出?”捕头冷笑,“我听说你们白沙澳前些天组了船队,出海一趟赚了好几百两银子,现在跟我哭穷?”

    白展堂脸色一变。

    “差爷,那是……”

    “少废话!”捕头一挥手,“既然不配合,那就别怪本官不客气!所有人的户籍都拿出来,查不出来的,全部带走!”

    官差们立刻行动,开始挨家挨户搜查。

    村民们慌了,纷纷跑回家翻箱倒柜找户籍。

    周元看着这一幕,眼神越来越冷。

    这些狗官,简直欺人太甚!

    正当他准备出手时,一个官差忽然走到他面前。

    “你是周元?”

    周元点头:“是我。”

    “听说你是这船队的头领?”

    “是又怎样?”

    官差冷笑:“我们捕头大人有请,跟我走一趟吧。”

    周元没有动:“我要是不去呢?”

    “那就别怪我们不客气了!”

    官差话音刚落,身后又冲出四五个人,手持水火棍将周元围住。

    村民们纷纷后退,生怕被波及。

    白展堂急忙上前:“差爷,元子年轻不懂事,您大人有大量,别跟他一般见识。”

    “老头,让开!”捕头冷冷道,“今天他必须跟我们走一趟!”

    周元深吸一口气,缓缓开口:“你们要抓我,总得有个理由吧?”

    “理由?”捕头冷笑,“就凭你组织船队,聚众闹事,扰乱地方治安,这个理由够不够?”

    “聚众闹事?”周元笑了,“我们只是出海捕鱼,何来聚众闹事?”

    “少废话!今天你跟也得跟,不跟也得跟!”

    捕头一挥手,几个官差立刻冲上来,要拿周元。

    周元眼神一冷,正要动手,忽然一个苍老的声音从人群中传来。

    “慢着!”

    众人回头,只见一个身穿青衫、手持折扇的老者缓步走来。

    老者气质儒雅,神态从容,身后跟着两个家丁模样的人。

    捕头看见老者,脸色微变:“林……林老爷?”

    “正是老夫。”老者淡淡道,“本官听闻青州新任知县大人正在整顿地方,特来查看,不知捕头大人这是在做什么?”

    捕头额头冒汗:“林老爷,我们是奉知县大人的命令,查处流民……”

    “查处流民?”林老爷扫了一眼周围,“这白沙澳的疍民世代居住于此,何来流民一说?”

    “这……”

    “还有。”林老爷指了指周元,“本官听闻此子乃白沙澳船队头领,前些日子剿灭倭寇,为民除害,堪称义士,知县大人理应嘉奖才对,如何反要抓他?”

    捕头语塞,支支吾吾说不出话。

    林老爷冷哼一声:“本官看你们分明是借查流民之名,行敲诈勒索之实!明日本官便去知县大人处参你一本!”

    “林老爷饶命!”捕头“噗通”跪下,“是小的糊涂,小的这就带人离开!”

    “滚!”

    捕头带着官差灰溜溜地跑了。

    村民们欢呼起来。

    周元走到林老爷面前,抱拳道:“多谢老爷相救。”

    “不必多礼。”林老爷打量着周元,眼中闪过一丝赞赏,“你就