赵知县离开后，林文渊带着周元走进后院偏厅。

    桌上已经摆好了茶点。

    周元没有坐，直接问：“鬼哭礁到底是什么地方？”

    “你不是早就知道了吗？”

    林文渊端起茶盏，吹开浮沫：“千年海蚌，稀世南珠。白沙澳的老人把它传得神乎其神，可真正去过的人，没有几个回来。”

    “商船失踪是真的？”

    “是真的。”

    “倭寇据点呢？”

    “也许是真的，也许只是赵知县想让你去死。”

    沈云梦坐在一旁，将县衙发下来的文书摊开。

    “这不是普通的海防文书。”

    周元低头看去。

    文书上写的是允许周元率领船民前往鬼哭礁查探，可后半段却留着空白，没有写明船员数量、任务期限，也没有写明县衙提供任何军械和粮食。

    “这张文书只给了命令，没有给责任。”沈云梦道，“若船队覆灭，赵知县可以说是你私自冒险。若你找到南珠，他又能说那是官府派你取回的海产。”

    林文渊放下茶盏：“周夫人看得很准。”

    “那还去吗？”沈云梦问。

    “去。”

    沈云梦看向周元：“你知道这是陷阱。”

    “知道。”

    “为什么还去？”

    周元将文书折好：“因为鬼哭礁也许真有东西。”

    林文渊抬眸：“你想要南珠？”

    “我想要立足的本钱。”

    县衙要船，赌坊要命，倭寇盯着白沙澳的女人和渔船。

    没有力量，就只能等着别人挑选死法。

    周元看向窗外：“鬼哭礁若真是倭寇据点，我可以顺手拔掉。若是宝地，我也要把它握在手里。”

    林文渊沉默片刻，问：“你拿什么下水？”

    “我自有办法。”

    “老夫提醒你一句。”林文渊折扇合拢，“赵知县让你去鬼哭礁，绝不是临时起意。半年前，林家的商船在那里丢过一批货。货没有找到，船员却死了七个。”

    “什么货？”

    “南方来的火药和硝石。”

    周元眼神微沉。

    鬼哭礁附近有倭寇活动，商船运送火药，又被县衙隐瞒。这里面绝不是几个海匪抢劫那么简单。

    林文渊继续道：“那批货由青州府的海运司登记，押船的是县衙捕快。事后，所有卷宗都被改了。”

    “谁改的？”

    “赵知县上任前，海运司的主事换过一次。如今那人就在县衙。”

    沈云梦翻页的手停下。

    “林老爷为何把这些告诉我们？”

    “因为老夫也想知道，那批货最终去了哪里。”

    周元看向他：“林家损失很大？”

    “货值二百两。”

    “只是二百两，值得林老爷冒险？”

    林文渊笑了笑，没有回答。

    正在这时，外面传来脚步声。

    一名管家匆匆进来：“老爷，码头出事了。”

    “何事？”

    “白沙澳来了几艘船，和城里的水手起了冲突。对方说周元得罪了赌坊，要让他的船不能出港。”

    周元立即起身。

    三人赶到码头时，水面已经乱成一团。

    三艘陌生快船横在港口，船上站着二十多个汉子。岸边，白沙澳的船民被逼得连连后退，老马手里握着鱼叉，肩头已经见血。

    带头之人穿着黑色短褂，脸上有一道刀疤。

    “周元！”刀疤汉子站在船头喊，“你杀了我们赌坊的人，还想平安出海？把船交出来，再把你婆娘送到赌坊赔罪，今日便放你一条活路！”

    白沙澳的船民顿时躁动起来。

    沈云梦站在周元身后，脸色没有变，只是将账册递给林文渊。

    “林老爷，替我保管一下。”

    林文渊接过账册，眉头轻挑。

    周元往前走了几步：“你叫什么？”

    “黑鲨帮，葛老七。”

    “谁让你来的？”

    “你不配问。”

    “那就是赵知县。”

    葛老七脸色变了变。

    周元扫向那三艘船：“你们不是赌坊的人。赌坊养不起这种船，也没有胆子在青州府码头闹事。你们背后有人撑腰，才敢把县衙的港口当自家院子。”

    “少套话！”

    葛老七抽出一把短斧：“今天你不低头，我就先砍了这些船民，再烧了你的船。”

    话音落下，三艘船上的人同时举起弩弓。

    老马等人脸色发白。

    周元却忽然笑了。

    他转身