酒樓，向城北的衙門走去。

    安陽郡管理世家晉升的衙門在城北的一條僻靜街道上，是一座三進的院子，青磚黛瓦，飛簷翹角，門楣上掛著一塊匾額，上書“司封司”三個大字，字跡端正，是朝廷統一制式。門前立著兩根石柱，柱身上刻著“鎮國”二字，字跡蒼勁有力，每一筆都像刀削斧鑿。

    門口站著兩名衙役，身穿黑色制服，腰挎長刀，面色冷峻。他們的修為都是煉氣巔峰，在這種衙門裡只能算是最底層的差役。

    雲正和走上前，從袖中取出一枚令牌，遞給為首的衙役。衙役接過令牌，看了一眼，面色微微一變，抱拳道：“雲族長稍候，容小人通稟。”轉身快步走進衙門。

    片刻後，一個身穿青色官袍的中年男子從衙門中走出來。他四十出頭的年紀，面容方正，三縷長髯，目光銳利，腰間繫著一條銀色的腰帶，腰帶上的令牌顯示他的品級——七品。他的修為是築基巔峰，氣息渾厚，步伐沉穩。

    “雲族長，久違了。”中年男子抱拳笑道。

    雲正和連忙還禮：“周大人客氣了。下官今日帶了幾位朋友來辦理晉升事宜，勞煩周大人了。”

    周大人的目光掃過眾人，在林遠峰和慕容雲海身上停了一下，又在李長生身上停了一瞬，點了點頭：“諸位請進。”

    眾人跟著周大人走進衙門，穿過前堂、中堂，來到後堂的一間公房。公房不大，只有數丈見方，但佈置得很莊重——正面是一幅巨大的大周疆域圖，兩側擺著紫檀木的椅子，地上鋪著青石板，石板上刻著細密的符文。長案上擺著筆墨紙硯和幾摞文書，整齊有序。

    周大人在主位上坐下，示意眾人落座。差役上了茶，退了出去。

    周大人端起茶杯抿了一口，放下，目光落在李長生身上：“這位就是李家的族長？”

    李長生站起身，抱拳道：“晚輩李長生，見過周大人。”

    周大人點了點頭，從案上取出一枚玉簡，遞給身旁的文書：“宣讀吧。”

    文書站起身，展開玉簡，朗聲道：“茲有安陽郡青嵐縣李家族長李長生，申請晉升九品世家。依大周律，晉升九品世家需滿足以下條件——”

    他一字一句地宣讀，聲音洪亮，在公房中迴盪。

    “一、築基戰力四名以上。二、二階制藝師四名以上。三、二階靈脈一條以上。四、封地人口十萬以上。五、朝廷功勳值兩萬點以上。六、九品世家聯名舉薦三家以上。”

    他收起玉簡，看向周大人。

    周大人點了點頭，目光掃過眾人：“舉薦人可在？”

    雲正和站起身，從袖中取出一枚玉簡，雙手奉上：“雲家族長雲正和，願為李家做舉薦人。”

    林遠峰也站起身，取出玉簡：“林家族長林遠峰，願為李家做舉薦人。”

    慕容雲海站起身，從袖中取出一枚玉簡，放在桌上。他沒有雙手奉上，只是放在桌上，但沒人覺得他不敬。八品世家的家主，在這種場合，能親自到場已經是給了天大的面子。

    文書上前，將三枚玉簡收起，放在長案上，待周大人過目。

    周大人拿起玉簡，一枚一枚地檢視，確認無誤後，點了點頭，看向雲正和三人：“三位舉薦人，可知舉薦之連帶責任？”

    雲正和道：“知曉。被舉薦之世家若有叛國、通敵、帜娴却笞铮e薦人須承擔連帶責任，輕則削去品級，重則削去封地，永不敘用。”

    周大人點了點頭，又看向林遠峰和慕容雲海。兩人都點了點頭，表示知曉。

    三人的名字在契約上亮了三下，然後黯淡下去。

    文書將契約收起，放在長案上。

    周大人看向李長生：“李家主，你晉升九品世家所需的條件證明，可都帶齊了？”

    李長生站起身，從儲物袋中取出一疊文書，雙手奉上。

    文書接過，一一核對，確認無誤後，放在長案上。

    周大人拿起筆，在冊子上寫了幾行字，蓋上印章。印章落下時，一道靈光從印面中湧出，沒入冊中。

    周大人放下筆，看著李長生，臉上露出一絲笑容：“李家主，所有條件均已滿足。本官會將你的申請上報朝廷。你回去等聖旨就行。”

    李長生站起身，抱拳道：“多謝周大人。”

    他從袖中取出一隻百寶囊，雙手奉上，放在長案上。百寶囊以靈蠶絲織成，巴掌大小，鼓鼓囊囊的，袋口繫著一根金色的絲帶。絲帶上串著一枚拇指大的珠子，珠子通體碧綠，表面有細密的金色紋路，隱隱有靈光流轉。

    定魂珠。

    二階上品靈物，長期佩戴可安神定魄、溫養神魂。市面上極為罕見，有價無市。

    周大人的目光落在定魂珠上，眼中閃過一絲驚訝。他見過的賄賂不少，靈石、靈丹、法器、符篆，什麼都見過。但定魂珠這種東西，他還是第一次在賄賂中見到。不是因為它太貴重，而是因為它太少