髮髻高束，面容與李長生有幾分相似，卻多了一股長年與靈獸打交道的野性氣息，正是大姐李長玲。

    “長生！”李長玲翻身下馬，語氣爽朗，“三年多不見，你修為突飛猛進啊。”

    李長生笑著道：“大姐辛苦。這一路看過來，萬獸谷的養殖比當年擴大了不少。”

    “那是自然。”李長玲得意地揚起下巴，帶著李長生沿谷中小道邊走邊介紹，“鶴群已經擴到兩百三十餘隻了，青羽鶴本身繁衍快，加上我這幾年摸索出的靈獸催育法，每年能多出不少幼崽。銀鱗魚早就突破了四萬三千尾，如今暗河裡少說有兩萬尾，每月供應青嵐城的鋪子五百尾都夠用。”

    她指著一處山坡上散養的玉脂靈豬：“那東西當年從五龍山抓回來才十三隻，如今已經繁衍到一百多頭了，肉質確實好，青嵐城那邊的酒樓供不應求。青絨靈羊也差不多，羊毛每年能出好幾批，做出來的靈袍比尋常棉布袍子暖和多了。”

    李長生聽著大姐如數家珍地報著各靈獸的存欄數和產出，心中暗暗讚歎。二十多年前那些零散的小族群，在李長玲這個御獸師的悉心經營下，已經變成了一條條穩定產出的靈獸產業鏈。

    “大姐，有沒有專門用於作戰的靈獸？”他問。

    李長玲眼睛一亮：“有。這幾年我重點培育的就是這批。”

    她帶李長生轉到山谷深處一片專門的馴養區，圍牆是丈許高的青石砌成，牆頂還拉了鐵絲靈網。圍欄內豢養著十餘頭身形如牛的黑色巨獸，頭頂生著彎曲的犄角，四蹄粗壯如柱，通體覆蓋著一層細密的鱗甲，走動時地面都在微微震顫。

    “鐵鱗犀，二階中品靈獸。”李長玲拍了拍圍欄，“皮糙肉厚，衝撞力極強，一頭成年鐵鱗犀全力衝鋒能把一堵三丈厚的城牆撞出裂縫。我手頭目前有十七頭成獸，五頭幼崽，雖然品階不算高，但真要打起來，往獸潮面前一放就是一道肉牆。”

    她又指向另一側圍欄中幾道貼著巖壁快速遊走的暗影——那是通體漆黑的靈豹，身形纖長如弓，動作快如鬼魅，在昏暗的光線中幾乎看不清輪廓。

    “影豹，二階初期，速度型。擅長隱蔽和突襲，適合在複雜地形中獵殺落單的敵人。目前有九頭成獸，正在訓練配合作戰。”

    李長生一一過目，心裡盤算著這些靈獸若能在獸潮中派上用場，落鳳山脈的防禦便能多出好幾層保障。他正思忖間，忽然目光落在圍欄盡頭一處草場上——幾匹俊逸的駿馬正在夕陽下悠然踱步，其中一匹通體赤紅如火、四蹄雪白的駿馬格外醒目。

    那是第一代飛天馬。

    它通體赤紅的鬃毛在風中飄拂如火焰，四蹄踏地無聲，體內隱隱有靈光流轉，已是二階巔峰的氣息。

    “大姐，把赤焰叫過來。”李長生對大姐道。

    李長玲吹了一聲清亮的口哨。草場上的赤焰馬猛地抬起頭，四蹄一揚，片刻間便已奔到李長生面前，湊過腦袋來蹭他的肩膀。李長生伸手撫了撫它的鬃毛，從袖中取出那枚三階氣血珠，通體猩紅如鴿卵大小，散發著濃得化不開的氣血之力。

    赤焰馬鼻子翕動了幾下，眼睛裡亮起明顯的渴望之色。

    “吃了它。”李長生將氣血珠送到馬嘴邊。

    赤焰馬沒有猶豫，舌頭一卷便將血珠吞入腹中。緊接著它渾身猛地一顫，赤紅的鬃毛驟然豎起，體內傳來骨骼舒展的噼啪聲響。一道赤紅的光從它體內迸發出來，將它整個徽制渲校B帶著周圍數丈的空氣都在微微扭曲。

    李長玲退了兩步，眼中滿是驚喜：“要突破了！”

    赤光持續了約莫一盞茶的工夫，光芒漸漸收斂時，赤焰馬的身形已然大了一圈。它背脊兩側的肌肉隆起，兩枚肉包從肩胛處鼓出，迅速生長、延展，最終破繭而出——一對嶄新的、覆蓋著赤紅翎羽的翅膀從兩側展開，翼展近丈，拍動間帶起一股灼熱的氣流。

    赤焰馬揚起前蹄，發出一聲清越的長嘶，聲音中裹著一絲若有若無的威壓，那是血脈深處覺醒的力量。

    天書空間中，金色小字悄然浮現：

    【飛天馬·赤焰，突破至三階初期。血脈徹底覺醒（100%），返祖至上古天馬血脈。當前飛行速度：金丹以下無人能及。覺醒靈術：赤焰踏雲（三階·可載主人在空中疾馳，周身自帶赤焰屏障，抵禦三階以下攻擊）。】

    赤焰馬低頭湊到李長生面前，用額頭輕輕撞了撞他的胸口，眼中滿是親暱與感激。

    “好馬。”李長生拍了拍它的脖頸，又轉頭對大姐道，“大姐，你把谷里所有一階靈獸都集中過來，挑資質好的，我有用。”

    李長玲不明所以，但也不多問，當即吹響一枚獸角哨。片刻後，萬獸谷中的馴獸師們便將一批批一階靈獸趕到谷中開闊的廣場上。李長生負手立於場中，催動族長權能的天賦鑑定，一道無形的探查之力逐次掃過每一頭靈獸的體魄與血脈。

    約莫一炷香的功夫，他從數百頭一階靈獸中挑出了十七頭資質上佳的—