合規矩，勘測費用由御神司從購置款中統一劃撥——”

    “那是朝廷的賬。”李長生笑了笑，語氣隨意，“這是李家的心意。趙陣師辛苦跑這一趟，連口熱茶都沒喝，拿去買壺好茶也是應當的。”

    趙衡張了張嘴，到底沒再推，將布袋揣進懷裡，耳根微紅地道了聲謝。

    兩人從落鳳山下來，李長生喚來一匹青羽鶴，帶著趙衡飛往青嵐城。到了青嵐城李家的老宅後院，他又是一番架羅盤、插定標尺、測靈脈流向的流程，將第二處傳送點的座標與落鳳山的資料一一對應記錄在冊。

    “兩處座標間距約三百里，符合一階傳送陣的傳送距離上限。”趙衡收起羅盤，在玉簡中落下最後一筆資料，“兩處陣基同步熔鑄，二十日後一併交付。”

    趙衡回到御神司駐地時已是午後，日頭偏西，院牆的影子斜斜地拉過青磚地面。他在偏廳外駐足片刻，理了理衣襟，這才叩門而入。

    秦瑤坐在主位上，手裡雖捏著一卷公文，但目光分明沒落在紙面上，而是懸在半空，像是凝著什麼東西。聽見腳步聲，她放下公文抬眼看來，面上不顯，語氣卻比平日多了幾分不易察覺的急切：“回來了？東西呢？”

    趙衡從懷中取出那隻烏木匣子，雙手奉上：“司主，勘測已完成，落鳳山主峰與青嵐城老宅兩處座標均已記錄在案，二十日內陣基可熔鑄完成。”

    秦瑤接過匣子，指尖在冰冷的烏木表面停了一瞬，隨即輕描淡寫地擺了擺手：“辛苦了，趙陣師先回去歇著吧。”

    趙衡躬身退出偏廳。門合攏的瞬間，他聽見身後傳來一聲極輕微的“咔噠”——那是匣口禁制被解開的聲響。他沒有回頭，腳步如常地穿過院落，回到自己那間堆滿陣盤殘件的小院。直到院門在身後關嚴了，他才靠著門板長長地吐出一口濁氣，後背的衣衫已經被冷汗浸透了。

    偏廳內，秦瑤的動作比她自己預想的要快。匣蓋掀開的剎那，她的目光便死死鎖在匣中那枚只有拇指蓋大小的蠱蟲身上。蠱蟲通體暗紅，蜷成一輪渾圓的珠狀，六足收攏，口器閉合，像一顆沉睡的琥珀。

    她屏住呼吸等了一息。

    兩息。

    三息。

    那隻蠱蟲毫無反應。

    那意味著此蟲在匣中逗留的這段時間裡，未曾感應到任何一絲與周雲深氣息相符的靈力波動。落鳳山脈主峰沒有，青嵐城老宅也沒有。

    秦瑤的手指捏著匣蓋邊緣，指節泛白。

    她緩緩靠回椅背，閉上眼，胸口悶得像壓了一塊石頭。她在這個偏僻的邊境哨所駐守了數年，從一個紫府巔峰的御神司司主熬成了滿腹怨氣的守關人，為的就是幫洪側妃找到周雲深的下落。她本以為李家會是突破口——時間對得上，位置對得上，那個年輕的族長又偏偏在此時登門——她甚至已經盤算好了拿到證據之後如何上報、如何請調、如何風風光光地回嵐州赴任。

    可這隻蠱蟲什麼也沒探到。

    站在一旁的心腹執事察言觀色，連忙躬身道：“司主，是屬下多嘴了。那李家族長進入百萬大山的時間與周雲深失蹤前後相差不過三日，屬下便想著或許……是屬下思慮不周，請司主降罪。”

    秦瑤連看都沒看他一眼。她此刻哪裡有心思怪罪別人。她將那隻蠱蟲重新收入匣中，語氣平淡卻沉得發冷：“給我全力搜尋周雲深的下落。李家這邊也不能完全放鬆，叫探子把落鳳山脈外圍盯緊了，任何可疑的人出入都要報上來。另外，把趙衡那夫妻倆盯住，他今日在李家是否與人私下接觸過，我要知道。”

    執事應聲退下，腳步比來時快了不少，生怕再多留一息便撞上司主的火頭。

    偏廳裡重新安靜下來。

    秦瑤獨自坐了片刻，只覺得整間屋子都悶得透不過氣。她起身走到窗邊推開窗扇，傍晚的風裹著草木和塵土的氣息湧進來，拂在她臉上，涼意卻絲毫沒能緩解心口的焦躁。她正盤算著下一步該從哪個方向著手調查，腰間一枚巴掌大的傳訊玉符忽然亮了起來，表面浮出一枚極細的月牙紋——那是洪側妃身邊的心腹老嬤嬤專用的聯絡標記。

    秦瑤的臉色微微一變。

    她指尖在玉符上一點，一道熟悉的、蒼老而威嚴的聲音從玉符中傳出，字字清晰得像淬過冰：“秦司主，老身代側妃娘娘問一句——周雲深的下落，可有進展了？”

    秦瑤的手指微微蜷了一下，聲音卻還算穩：“回嬤嬤，還在查。已經排查了數處可疑地點，但尚未發現確鑿蹤跡……”

    那聲音打斷了她，語氣裡多了一層冷冽：“秦司主，側妃娘娘說了，你若找不到周雲深的下落，這輩子便不必想著調回嵐州任職了。邊境的御神司哨所多得是，你樂意在哪兒守著，便在哪兒守著罷。”

    玉符的靈光驟然熄滅，那蒼老而威嚴的聲音隨之消散，只剩偏廳裡死一般的寂靜。

    秦瑤攥著那枚玉符，站了片刻，忽然將那匣子翻手掃進桌下的暗格中，發出“砰”的一聲悶響