再后来，三个孩子去计家或米家，吕妈妈不用上门，家中只鞠益满一个时，粉香走着走着，就走进了院子。

    她一般不是独行，身边有龟奴或婆子跟随。不过这样的事，龟奴和老婆子们见得太多了，鞠益满按规矩付钱，龟奴和婆子又有额外的赏钱，乐得先行一步，去吃杯闲茶。楼子里只当粉香往外多跑了一趟生意，只要她按规矩把钱上交楼里，不私藏，亦不会罚她。

    粉香声称，她和鞠益满之间，相处得至清至纯。

    “鞠相公不过因寂寞，想奴同他说说话罢了。有时奴唱支曲子与他听。奴知道自己的身份，他夫人美貌，奴亦难比，从不敢存其他念想。唯看相公久病孤苦，奴自家也是个苦人，略能懂他心思，两个苦人，生一点知己之情而已。”

    .

    巩乡长听到这里，感叹：“竟仿佛一对苦鸳鸯。”

    常村正疑惑：“计氏的邻居，还有那位在她家做事的妇人，竟一点没察觉？”

    桂淳露出一言难尽的神色：“他们知道，但没说。”

    .

    史都尉查到鞠益满与粉香之事，再将在计福妹家做事的老妇吕氏提来问话。吕氏坦然承认，她早知此事，但一直帮鞠益满隐瞒。

    她仍为鞠益满辩解，说他“真真是个好人，挺不容易的，不是大人老爷们想得那样”。

    “说句不当说的，福妹生前争强好胜，跟个男人似的，整天在外面，一心是铺子和买卖。家里和孩子，全是鞠相公操持。便是个年轻的媳妇，也不能这么任她坐守空房，何况是个男人？”

    她又凌然地盯着史都尉和白如依等人。

    “老身知道，你们抓不到凶手，就来翻找被害的可怜人家里的私事。你们是想把罪名栽给鞠相公。我告诉你们，不可能！我老太太敢拿这条老命担保，鞠相公绝不是这样的人！他的为人，他待福妹的心，天地日月可鉴！可他毕竟是个男人，男人寂寞了，找个姑娘说说话，怎么了？你们难道没找过？只怕在这些楼子院子里花的钱，比鞠相公多出不知多少，却咬住这可怜人不放手。他还剩多少时日？他的身子能干什么！你们的良心何在！”

    .

    计福妹的几位邻居提到鞠益满也满口怜惜。

    “鞠相公那事，算人家的私事，草民怎好到处说嘴。”

    “福妹整天忙生意，鞠相公或是寂寞了，才找那姑娘。”

    “那女子论模样，半分比不上福妹，又是个楼子里的姑娘。鞠相公再找她，能把她抬举成什么样？鞠相公对福妹确实死心塌地，绝不可能起坏心。唉，他病成那样，干得了啥？”

    “唉，并非民妇有意隐瞒。福妹遭逢不幸，鞠相公素来忠厚老实，也只有他能容得福妹那个性子。就是太忍让了。他又多病，福妹整天钻在钱眼里，一点关怀，三分暖气都不给他。他能怎样……”

    “人都贪三分暖意，计娘子相貌娇艳，行事却如钢似铁的。铁冷钢寒，她相公在家中得不到暖，可不要往外处寻么……”

    ………

    白如依、史都尉和桂淳等众小兵都觉得鞠益满神到有些邪性了。

    他们忍不住想仰头问苍天——

    这位哥哥，怎么做到的！

    但凡男子有点花花肠子，哪怕是未娶妻，多跟女子调笑调笑，必也得有一个风流之名。

    便是女子看不出，男人最了解男人，谁不懂谁那点色心？

    怎的到此兄这里，他娘子在外赚钱开铺，他娇怯怯窝在家里吃软饭，偷摸找了个小情儿，还能得众人怜惜，夸他忠厚老实？

    程柏亦赞叹：“此君实非凡品。”

    从吕氏到那堆邻居到底为何对他又怜又爱。是怜他的孱弱，还是爱他如此孱弱还要养小情儿的不屈？

    待柳知读了这些证词记录，听了他们的倾诉，方才几句话解开他们的困惑——

    “余读这些证词，总觉得有些颠倒。仿佛，计福妹是家主，而鞠益满是内眷。众人对鞠某之怜惜，似出于计氏忙于生意，对鞠某的冷落……”

    白如依一拍额头，拱手：“府君一句话点醒在下。”

    程柏睁大眼：“府君的意思是，他们把姓鞠的当成了一个独守空闺的小媳妇？”

    青春年少，病弱忧伤，楚楚无依的他，待在深深庭院中，空守孤灯，难捱长夜，于是……

    史都尉皱起额头：“但，小媳妇红杏出墙更得遭人嚼舌根啊。什么妇什么娃的……好多难听话哩。”

    白如依冷笑：“这位鞠兄又不是真的小媳妇，还是个男人么。男子寻花问柳，三妻四妾，再寻常不过。”

    史都尉恍然：“所以他两头占理，两边便宜都得了，嘿！”

    .

    吕妈妈和计福妹的邻居们对鞠益满的呵护激发了程柏、白如依、史都尉和桂淳等小兵们的斗志。他们决定好好挖掘一下这位奇男子，绝不能冤枉了他。