众官请程柏和柳知前往三堂，白如依却道：“学生有一逾越之请，想求大帅与府君恩准。”

    程柏道：“先生直管说来，可是与案件有关？”

    白如依斟酌了一瞬，方才道：“朝楚的两个女侍，仿佛一双千年的铁蚌，总不肯吐露实情。偏偏关键线索必须从她们处问出。她们乃人证，非嫌犯，也不能严审。学生想，自古嫦娥爱美男。若请大帅与府君屈尊亲审，说不定她二人就招了。”

    这话着实荒唐，旁侧的州衙官吏不知该做何反应。

    程柏轻笑：“多谢先生抬举，先生自己一个偌大的美男，还不够迷人？”

    白如依一叹：“学生一介寒生，酸气扑鼻，身轻则形气弱，万不能及大帅府君贵容一二。丈夫之美，内质最重。”

    这话说到了州衙诸官心坎里，众人忍不住捋着或长或短的须子，叠起眼角或深或浅的褶子暗暗赞同——此人行事荒唐，言语倒在理。男子之美，美乎于内，美乎于气，美乎于神采，美乎于修养，岂在皮相眉目浅薄处也？

    美男们遂纷纷附和，奉承赞叹大帅与柳府君的姿容。

    柳知苦笑：“愧煞，这般被抬举，唯请先生阐发高见。”

    白如依道：“上次两女同被问话，她们不肯招。这次备两间静室，分开审。大帅与府君各审一女。”

    柳知应允，程柏也示意准允。

    柳知又道：“请都座与先生辅之。”

    白如依正色：“必须的，学生在旁，才好衬托。”

    史都尉道：“卑职也是衬托。卑职粗糙，就侍奉府君吧。”

    白如依向程柏拱手：“如此，学生这个穷酸便忝于大帅之侧了。”

    程柏挑眉：“需我沐浴更衣否？”

    白如依道：“大帅丰姿如神，无需修饰。学生这就去布置。”

    .

    州衙官吏们又纷纷附和，飞快布置好两间静室。芦葭荻穗二女一直被安置在州衙内，由衙门的婆子带来，程柏和白如依审芦葭，柳知和史都尉审荻穗。

    桂淳在程柏与白如依那间屋外护卫。

    芦葭进门施礼后，按白如依示意坐到下首小案旁，案上仍摆着一个沙盘，一根木棍。

    面对程柏，她没露出什么异样神色。

    白如依温声道：“我知道姑娘守信，不愿透露隐秘。但此案关系朝楚姑娘与数位女子的性命。若不拿下凶犯，他会继续杀人。请姑娘如实告知，今年八月下旬，是否有人到你们香堂，借口请朝楚姑娘看事，打听一件物品？”

    芦葭神色微变了变，保持沉默。

    白如依接着道：“那人问朝楚姑娘，这件东西是不是十几年前不幸在明州身亡的雪真之物。她或还想问雪真为什么会把这件东西送人。”

    芦葭垂下视线。

    白如依从怀中取出一个纸卷。

    几乎是同时，另一间屋中的柳知也拿出同样画卷。

    画纸展开，露出一名老妇的面容。

    “携物问询之人，是她么？”

    “询问者，可是此人？”

    芦葭和荻穗抬眼看向画，神色再变。

    .

    夜风凉寒，州衙灯火通明，后院静谧。

    艾牢头拎着提篮，跨入后院一壁的门扇，行过一段甬道，进入牢院。值室中几人正在闲谈。

    狱卒们起身见礼，艾牢头微诧异地向桌边另一人道：“你怎也在这冷屋内，无需去前边候着？”

    此人笑道：“都是督帅府的精兵，暂时用不上我们。便来讨杯茶吃。”

    一名狱卒道：“我们方才正说哩，怎不去看热闹，听说那写书的又编新花样了，撺掇大帅与柳府君夜审小娘子，施展美男计。乖乖，真是会捣鼓。”

    另一狱卒道：“他一个啥也不是的人，若不会捣鼓，怎能巴上大帅，在帅府和州衙来回乱跳，哪都掺合？花花肠子一般人比不上的咧。”

    吃茶人道：“这也是才能，大帅与府君中意就行。”看向艾牢头手中的提篮，“艾头儿怎的亲自值夜，还带了宵夜？”

    艾牢头道：“哪是宵夜，大帅说稍后又要审那个万婆子，不知她醒着没，我想着拿碗醒神茶汤给她，省得她说不清话，大人们迁怒我等。左右无人，便自己拿过来了。你们谁同我一道过去，女犯我单人近不得。”

    吃茶人站起身：“我一道去吧，也是我们的事儿。”

    .

    他与艾牢头一同离开值室，伸手接过艾牢头手中提篮：“一个如此的恶妇，将斩之人，也这般厚待。”

    艾牢头一叹：“大神仙都下凡了，可不得里子面子都做足。”说罢立刻张望四周，确定左右无人听到。

    吃茶人微笑，掀开茶碗盖，假装打量，一些粉末落入碗内。

    忽地，他手腕一紧。

    左右突然多出几双手，牢牢稳住提