？”

    褚英一哂：“草民一开始就知道她们必有意图。她们一面在草民的某处内院装神，一面又到我跟前弄鬼。两项达成其一已非寻常，她们竟能兼顾。”

    程柏再问：“既然如此，帮主何不一开始就拆穿她们？”

    褚英道：“草民想知道她们背后的人，再则，雪真确实是个美人。”

    程柏慢悠悠道：“帮主辛苦了。”

    褚英又一抱拳：“大帅见笑。草民竟没彻底摸清她们背后的人物，倒是差点被她们找到关键。”

    柳知问：“雪真曾赁下一处宅院，还与屋主产生纠纷。她赁屋，除了接近帮主之外，是否另有用途？”

    褚英道：“府君明鉴，雪真租下的屋舍离草民请来绘船图的先生所住院落不远。只是那屋主老人家确实与草民无关，老太太成天在隔壁墙缝处张望，早被她们察觉。她们疑心那老人家是我安排的眼线，趁机假装有孕，借老人家之口散布，以图长久待在草民身边，乱我家宅。”

    但雪真一个十几岁的少女，想一直装孕妇骗过一位生过好几个孩子的精明老太，恐有难度。所以趁着褚英出门，她也躲起来几个月，既能圆谎，更方便以后抱个孩子出来。

    “且在那时，草民出门谈事，几位先生与我同行，她们没必要留在小院中。她们算准我的归期，先行返回，房主老人家忽然不肯继续把房租给她们，她们知道草民出行带着几位先生，更看了各地的材料，回来后必是绘图定样式的关键时期，便不肯搬走。至于对那老人家做的种种，应是想让其生点小病，没工夫赶她们，她们好在那里多待几日，并非想杀老太太。以她们的身份，不敢节外生枝，惹人命官司。”

    雪真一伙预先摸过老太太的底细，猜到老太太懂点水性，才在闹市推她下河，本意是想让老太太受点惊吓，泡泡凉水，在床上躺几天。却低估了对手。

    雪真于是落入褚英的如夫人们之手。

    “草民见此情形，顺势了结此事。至于她们为什么继续待在城里装神弄鬼，大帅府君都座和先生必能明白。”

    .

    在被丢下船的那一刹那，雪真这颗棋子就失去了作用。雇她们的人若心肠狠一点，她们可能会无声无息消失，即便雇主慈悲，她们也拿不到赏钱，可能还要赔钱赔罪，未来渺茫。

    当时，留在明州对她们来说最安全，也最容易捞钱。

    靠着雪真与褚英的一段情史，能吸引一些人花钱。

    如果她们死在明州，会被怀疑是褚英或褚英的如夫人们下的手，褚英正在造新船的关键期，不想惹官司，或因这个缘故暗中保一保她们性命。

    更或褚英念些旧情，雪真能重回他身边。

    .

    程柏再问：“雪真与陆某等三位富商有纠葛，帮主觉得，这三人有无可能杀她？”

    褚英道：“草民觉得不是这几位做的。他们不会在家门口杀人，更不会在自家坟地动手。雪真可能捏住了他们什么把柄，想敲一些好处。她之死，草民推测，仍是被让她们来明州的雇主清理了。雪真一伙做这种买卖，学过彩戏，凭空起火乃彩活之一。但凶手究竟是谁，草民确实没有查出来。”

    他虽称没有查出来，话中的暗示十分明显。

    雪真突然浑身起火，最有可能在她衣服上动手脚的是栗婆和另两个女孩。

    令人疑惑的是栗婆后来的态度，真凶一般会拼命给自己脱罪，栗婆却是一副认命的姿态，最后死在牢中。

    此举若联系褚英的说法便能讲通了——偷取新船图卷失败，四名女子对幕后之人来说已成废子，清理掉最省事。栗婆想保住自己和两名哑女的性命，便除掉了雪真。但幕后之人想要清除全部，栗婆死在牢中，两名哑女被衙门放出后也下落不明。

    褚英说一直不知道幕后操控者究竟是谁，是真话么？

    .

    褚英说回朝楚。

    “朝楚姑娘刚出现时，草民确实有些惊讶。以为是当年做局的人又谋划了什么。但观察了这姑娘一阵儿，她只是在虚张声势，借此名头招揽生意，当真胆大。”

    程柏微笑：“或猜到帮主宽宏大量，不会与她计较。帮主确定她与雪真毫无关系？”

    褚英道：“草民判断如此。朝楚这单生意，看起来与雪真当年一般样式，实际不同。雪真与两名哑女是借祭祀降神之名，朝楚与那两个小姑娘看起来也似这般，却并不懂祭舞，只学了个花架子，应是看了别人跳演后自己攒弄的。”

    雪真跳降神舞时搭配铃串，朝楚则是生跳，口中只管念念有词，与雪真自小练出的身姿步法差别巨大。朝楚几人也不怎么会戏法彩活，连请神上身都很少假装。

    “假装神上身需得变声音，或懂腹语，姿态也要做足，若无行家传授，自学很难出师。但她们妆彩的功夫弱，药理上却强过雪真一伙，真有尖活，颇能医人。草民甚至怀疑，养大她们的是真正的郎中或医者