凶手是捕快，接近这些女子，她们毫无防备。

    而张屏认识的很多人，像摆摊的阿婶，演杂耍的阿叔阿伯，对差爷非常客气敬畏，如果差爷点名让他们过去，他们态度很恭敬，站在离差爷几步远的地方，留意差爷的一举一动。差爷语气稍不好，他们便立刻警惕，倘若差爷突然抡棍子打他们……

    “我听说，把人打晕一般都是背后打闷棍。”

    那人轻笑：“你这孩子，懂得真不少。对啊，几位美丽的姐姐，或对官差没什么防备，但她们为何背对官差呢？”

    .

    柳桐倚举起茶盏，若敬酒一般向桂淳致意，桂淳起身抱拳还礼。

    看来小柳大人也明白了，他为什么没说另一条线。

    当年，小柳大人的父亲柳知府君更瞬间懂了白如依的意图。

    “白先生真是善良之人，如今证据充足，可将凶徒定罪，便不必公开传唤那位证人，令其上堂。”

    白如依拱手：“多谢大帅和府君的仁厚。真正纯善的，乃几位遇害的女子。”

    正因她们太善良，才轻易堕入凶手设下的圈套。

    .

    袁恪身为捕快，可在街市随意接近想谋害的女子。女子们或没料到他有歹意，但面对官差时，会遵守礼数，保持适当距离，恭敬交谈。

    而想将一个人迅速打晕，一般是靠背后偷袭。

    女子们在何等情形下，会忘记防备，背对官差？

    白如依与程柏柳知史都尉分析案情至此时，顺出一个非常明显的答案——

    袁恪有帮凶。

    能让几位遇害的女子全无防备的帮凶。

    “纯良女子会对老弱心生同情，又会怜爱孩童和猫狗鸟兔等可爱之物。”

    .

    袁恪做下如此残酷凶案，需确保他自己能完全掌控帮凶，帮凶不会出卖他。

    老者久经世事，明辨是非，不易控制。以成年人身材，很难在窄巷、暗角、花圃中完全隐藏身形，只发出引诱女子们走近的声响。

    “猫狗等动物再通人性，也不能完全配合凶手在适当的时候做出适当的声音和姿态。”

    所以，袁恪的帮凶，是个孩子。

    “请大帅与府君派人到洪夫人被掳的那条街上打听，找一个会口技，不超过十岁，较瘦小，身体可能有缺陷的流浪儿。”

    .

    孩子很快找到了。

    名叫八哥，快十岁了，看起来只有五六岁大，心智不甚全，长相很可爱，见谁都笑，说话不甚清楚，会学猫狗鸟叫，惟妙惟肖。

    他最初跟着一个老婆婆出现在明州街头，乞讨过活，老婆婆年迈未敌酷暑，亡于街边。八哥独自流浪，成天被别的小乞儿打得鼻青脸肿，对着路人学猫狗叫乞食，路人觉得可乐或可怜，给他点吃的，又大多被其他乞儿抢去。

    附近的人都以为这孩子活不了太久，他活到冬天真蛮稀罕的。有几天突地看不见他，还当他没了，后来他又出现了。街坊觉得或许有人觉得他长得好看是男孩，捡回去养了几天，发现是傻子又扔了。

    八哥被寻到时正在桥洞底下被几个小乞儿围殴，手中死死攥着一小团包点心的油纸。

    史都尉挑了一位和袁恪有几分相似的小兵，穿着捕快衣服，走近八哥。小乞儿一哄而散，八哥爬起来，奔向小兵，开心地跟他上了去往衙门的马车，一路在问：“哥哥，这次去哪？汪汪还是喵喵？”

    小兵按照白如依的吩咐问：“还记得我之前教过你的吗？”

    八哥道：“记得，看见和哥哥在一起的漂亮姐姐就喵喵，不让姐姐看见我。”

    .

    袁恪是在市集上起意杀洪欣莲时，瞥见路边的八哥，临时生计。此后他觉得这个计策很好用，八哥便成了他的固定帮凶。

    .

    「敢问姑娘，可见到一只猫？有老人家托我寻它。」

    「哎呀，差爷还要帮人寻猫？好辛苦。什么样的小猫？」

    胖胖的，小小的，三花的，狸纹的，纯黑的，纯白的小猫咪。

    毛茸茸，听描述就很可爱。

    她说没看见，找猫的年轻捕快往别处去了。

    他看起来也有几分可爱呢。

    她不禁微笑，向前走了两步，忽听见微弱的声音。

    喵喵，喵喵喵……

    幼猫的叫声，从小巷中、角落里、花圃间传来。

    是小捕快在找的那只？

    她情不自禁走近，想看清楚一点。

    未留意身后的阴影。

    ……

    .

    洪欣莲、戴好女、计福妹、朝楚，都被这个计策欺骗。

    唯有簟小筠是袁恪一路尾随，在一个僻静街巷大胆打晕的。

    “这群女人，忒地蠢了。哈哈，心肠歹毒，不