少爷道：“是小店的酒没福分被贵客老爷尝。小人再给贵客沏一壶茶。不敢欺瞒，小店顶好的茶叶也是茶叶铺里大包称的，对贵客老爷们来说跟老林子地里扫的树叶差不多，粗糙不堪供奉。”

    王砚爽朗道：“精细茶须小壶细品，吾等旅途人，最宜饮粗茶，大盏提神解得渴，浓些更好。”

    小二少爷喜孜孜提着大茶壶去泡茶了，王砚瞥了一眼棚子角的一撮人，老的哭哭啼啼，少的骂骂咧咧，听言语看打扮是附近人士。

    怎不去乡集酒馆或自家治菜，却到这家赶路人凑合吃喝的官道小店聚饮？

    议论的碎语飘来——

    “欺人太甚……”

    “没见过白给人当孙子的。”

    “真滑天下之大稽！”

    ……

    王砚边吃菜边听，棚外阳光下，分岔的另一条官道上几个黑色小点飞快逼近，愈近愈熟悉。

    桌角的小厮咧嘴作揖，轻声道：“大公子神机妙算，文书真真此时到了。小的实想不出大公子怎么算到的。”

    王砚笑吟吟夹起一筷笋片面筋，内心自也得意。

    老冯此刻，肯定以为他已经回京城，料不到回去的只是一堆随从，一架空车与盐球。

    丰乐县、蔡家和这样那样稀奇古怪，根源都在南边。

    便把这一摊让给老冯慢慢查着，待本部院往南一探。

    ·

    王砚再端详奔驰的黑影。

    京部官员，无故不得出京。往南去，必须把文书搞到手。

    万幸我刑部最敬爱的尚书大人，一世温婉，广结善缘。待下属，有求必应；请批文，一请即准，又稳又快。

    黑影们更近了，近得能看见马后的扬尘。

    王砚的唇角不禁更扬。

    老冯这京兆尹只能在京城。

    邓绪似在拿这个案子给柳家孩子攒历练？或恐是障眼法，不过大理寺暂无往南的动向。

    留意些便是。

    南边的线索，先归刑部了！

    最最好的陶大人，下官永远爱戴您！

    ·

    砰！棚角人堆里，一个汉子猛捶桌面。

    “敢动，干他！”

    “先去衙门评理。”另一稍年长的人道。

    捶桌汉子脸色红紫：“那姓杜的老爷只会和稀……”

    另几人大声咳嗽，压下他的话，偷瞄四周。

    又一个年轻人低声道：“不错，听说隔壁丰乐新来的那个厉害，但又管不了咱们的事。”

    “直请大尹评理？”

    “得先去乡里县里吧。”

    “乱闯府衙不得被拿下挨板子？”

    ……

    王砚夹起一颗鱼蓉丸子，小厮请示地瞄一瞄他，王砚慢条斯理将丸子送入口中，众小厮会意，一名小厮先起身，假装催茶，往棚子深处遛达。

    ·

    官道上，纵马的几人已至近前。

    王砚放下筷子，瞳孔微缩，敛去唇边笑意，起身出棚。

    一袭便服的刑部主事滚鞍下马，惶恐行礼。

    王砚问：“批文已有否？”

    难道没拿到？怎么可能。

    主事恭敬低头：“禀侍郎大人，尚书大人着下官传话，他老人家打算亲自去江南一趟，已向圣上请旨。刑部将暂交侍郎大人全权做主，请大人速速回京，尚书大人临行前，有些事须交托大人。”

    王砚震惊。

    “尚书大人，亲往江南？”

    敬爱的，慈祥稳重赛过庙里金身的陶老大人请旨当钦差？

    他老人家去江南做甚？

    怀旧？赏春？

    被梗脖子参倒曾相一事触发惊忧，立志作为？

    查什么？贪腐？积案？

    ·

    王砚冷静道：“以尚书大人之尊，若奉旨出京，乃大事也，必震动沿途，慑得魑魅魍魉惶惶现形，一扫沉积。只是此一巡须些时日，朝中离不开尚书大人，刑部更仰尚书大人教诲。皇上，准了么？”

    主事道：“回大人话，尚书大人也顾虑仪仗排场诸多铺张，有意效仿礼部兰侍郎作为，请休数月，假中当寻常出游一般，往江南一趟罢了。”

    王砚更冷静道：“大人为国为民之良苦用心，太令下官感动。是否已获圣恩准允？”

    ·

    刑部尚书微服私访。在地方某些人眼里，应该比光明正大顶着钦差名号，捧着圣旨尚方宝剑，带着浩浩仪仗巡视更加恐怖吧。

    温柔绵软的陶老大人，携几个傻甜傻甜的小学生老家仆，可能顶多乘船漂到半道，就被凿穿船底，沉进运河，变成江南名菜年糕汤……

    王砚相信皇上的英明，皇上不会准的。

    ·

    主事叹了一口气：