的期待——或許是在期待共鳴，或許是在期待同類。

    她壓低聲音，幾乎是在耳語：

    “我也沒聽說黑帆有人被邀請……所以想著，您大概也——”

    “嗯。”杜克開口道。

    莉絲怔住了。

    她那雙琥珀色的眼眸一瞬不瞬地望著他，像要從這張平靜的面容上讀出一絲裂痕——不滿、失落、酸澀、或者哪怕只是輕微的不自在。

    什麼都沒有。

    他拿起餐巾拭了拭唇角，動作從容得像在練習千遍的法術手勢。

    然後將餐巾擱回桌面，端起酒杯溹ㄒ豢凇?

    窗外日光正好，精靈陳釀在水晶杯中折射出流動的金芒。

    莉絲咬了咬叉齒，半晌，輕聲問：

    “您……不生氣嗎？”

    “為什麼要生氣？”

    莉絲語塞。

    她蹙起眉，生菜葉在叉尖慢慢蔫軟。

    她想了很久，久到窗外的雲絮又飄過了三片，才斟酌著開口：

    “因為這擺明了是在劃分圈子。”莉絲的聲音漸漸有了些許力度，像在說服自己，“那些大家族、大勢力的嫡傳弟子們互相結交，交換通訊印記，到了中央群島那邊也好彼此照應，而我們這樣的人——”

    她頓住了。

    叉尖戳進一塊生菜，汁水滲出，在白瓷盤上洇開一小片溼潤。

    杜克放下酒杯。

    “他們有權選擇與誰結交，”他的語氣平淡，不起波瀾，“與我無關。”

    莉絲怔怔地望著他，像在看一個無法理解的人。

    那目光裡有困惑，有探究，還有一絲微弱的、小心翼翼的——崇敬？她自己也說不清。

    “……您真的很不一樣。”她最終只說出這麼一句。

    杜克沒有追問哪裡不一樣。

    他只是微微側首，目光落向窗外。

    雲層不知何時薄了許多，透過水晶幕牆可以望見下方極遠處有幾點黑色的影子，或許是海鳥，或許是某個島嶼群落在海面投下的陰影。

    莉絲沉默地吃完最後幾片生菜。

    那杯果茶終於徹底涼透，她也不再試圖飲用了。

    但她沒有立刻告辭。

    半晌，她忽然想起什麼，抬起眼簾。這次她的目光裡帶著一絲難以抑制的興奮與緊張，連聲音都壓得更低：

    “對了，還有一件事——我聽人說，克勞福德家那位……”

    她下意識環顧四周，餐廳裡零星坐著幾位巫師，隔得都很遠。

    靠窗處一對中年夫婦在低聲交談，另一角有位獨自用餐的老者，正用放大鏡研究一張不知名的羊皮卷軸，沒有人注意這張靠角落的桌子。

    莉絲深吸一口氣，傾身向前，手肘壓在桌沿：

    “塞繆爾閣下，拒絕了邀請。”

    她的聲音壓得極低，幾近耳語，但每個音節都帶著壓抑不住的雀躍，那是小人物聽聞上位者也沒那麼團結時，忍不住滋生的、隱秘的幸災樂禍。

    杜克的指尖在杯沿停了一瞬，並沒有覺得意外。

    他對這些並不感興趣，內心也遠沒有莉絲這樣敏感、脆弱。

    薇拉等人沒有給他發出邀請那是再正常不過的事情，畢竟表面看起來杜克就只是一個出身底層，有些天賦、邭獾钠胀ǘ級元素巫師而已，平平無奇。

    杜克並不會因為沒有受到邀請就覺得被冒犯了，這是隻有弱者才會具有的敏感的內心。

    他知道自身擁有怎樣的實力，根本就不在乎是否融入這些小圈子，也不在乎別人怎麼看他。

    午後三刻的陽光透過水晶幕牆，在銀質餐具上折射出細碎的光斑，在雪白桌布上跳動、流轉。

    精靈樂師的豎琴聲如溪水般從指尖淌過，偶爾有幾個音符被窗外掠過的氣流帶偏，又在下一瞬被溫柔地扶正。

    莉絲很快吃完了那份簡薄的午餐。

    她將餐具整齊地碼放於盤中，餐巾摺疊成方正的形狀擱在一旁，那是刻在骨子裡的禮儀，不容行差踏錯。

    “祝您接下來的航程順利，杜克閣下。”

    杜克微微頷首。

    莉絲轉身，灰藍色的袍角在過道盡頭輕輕揚起，旋即消失在轉角。

    餐廳重歸寂靜。

    窗外，雲海依舊翻湧。

    不知何時，那片遮蔽日光的厚雲已然飄遠，光線重新傾瀉而入，在桌面投下大片流動的、細碎的光斑。

    杜克用完餐後，便神情如常地返回了自己的房間，內心毫無波瀾。

    他心裡很清楚薇拉那些人為什麼會抱團，因為這一次前往中央群島的學習並沒有那麼簡單。

    這次的學****議會對年輕一代的一次培養，自然有如同普通課程那樣的教學，但是也有充滿競爭和危險的專案。

    西海