……

    兩天後，清晨。

    杜克冥想調整好狀態後，推開窗，天空之城的輝光剛剛從夜間的銀藍色轉為清晨的珍珠白，灑在草甸的露珠上，泛著細碎的光芒。

    遠處的雪山輪廓清晰，空氣清冽得像能凍結呼吸。

    他站在窗前，深吸一口氣，然後轉身，開始檢查空間戒指裡的物資。

    檢查完畢，他換上一身便於行動的深色法袍，推門而出。

    穿過結界光門，踏上廊橋時，杜克發現今天的人流格外密集。

    無數年輕巫師從各個方向湧來，匯聚成一條條人流，朝著同一個方向，第七區傳送廣場。

    有人面色凝重，一言不發。有人低聲交談，交換著不知從哪打聽來的小道訊息。

    有人腳步匆匆，恨不得一步跨到目的地。有人故意走得很慢，像是在拖延最後一點悠閒時光。

    杜克走得不快不慢，融入人流，像一個不起眼的影子。

    傳送廣場到了。

    這是一個巨大的圓形廣場，直徑足有五百米。

    地面由黑色的石材鋪成，上面鐫刻著密密麻麻的傳送符文，此刻正在緩慢流轉，散發著淡藍色的光芒。

    廣場正中央，矗立著一座高達三十米的傳送門，門框由某種銀白色的金屬鑄成，表面鐫刻著複雜到讓人眼花的符文紋路，門框中央是一片流動的、深不見底的藍色光幕。

    廣場周圍已經站滿了人。

    杜克粗略掃了一眼，至少五百人。

    來自不同大陸、不同勢力、不同血脈的年輕天才們，此刻都匯聚在這裡，等待著同一件事。

    人群按照各自的勢力範圍，自然地劃分成不同的區域。

    黃金大陸的人佔據了廣場東側最好的位置。

    血色薔薇、星辰高塔，還有幾個杜克叫不上名字的組織，加起來上百人。

    他們聚在一起，交談聲最大，笑聲最響，彷彿這不是考核前的等待，而是一場社交聚會。

    東海岸的人站在南側，塞維爾帝國的學員依然是那副沉默的樣子，但數量也不少。

    他們周圍還有一些其他東海岸組織的人，規模小一些，但氣息同樣不弱。

    中央群島本土的學員散落在廣場各處，沒有固定的聚集區。他們人數最多，也最分散，有人三五成群，有人獨自站著。

    西海岸的人站在最邊緣的角落，薇拉、萊昂、埃德蒙、莉絲，還有二十幾張或熟悉或陌生的面孔，加起來不到三十人。

    他們安靜地站著，與周圍喧囂的人群形成鮮明對比。

    杜克走過去，在人群邊緣找了個位置站定。

    時間一分一秒流逝。

    七點五十五分。

    廣場上方的魔法光幕忽然亮了起來。

    一行行金色文字浮現，清晰得讓每一個人都能看見：

    “中央群島第一次聯合考核”

    “時間：一個月”

    “地點：幻境之塔”

    “規則如下：”

    全場瞬間安靜下來。

    光幕上的文字繼續浮現：

    “一、本次考核為幻境試煉。每位考生將獨立進入幻境之塔，塔共三十層。每層均為獨立幻境，內容隨機，難度逐層遞增。”

    “二、考核目標：在一個月內，通過至少十層幻境，方為合格。未通過十層者，直接淘汰。”

    “三、考核機會：每人僅有一次機會。進入幻境之塔後，可隨時選擇退出。退出即視為考核結束，以已通過的層數作為最終成績。”

    “四、考核時間：考生可在一個月內自主選擇進入時間。一旦進入，計時開始。”

    “五、排名機制：通過層數相同者，按通關總用時排名。用時越短，排名越前。”

    “六、額外獎勵：最終排名前一百名的考生，將獲得額外獎勵。獎勵內容包括但不限於：高階巫器、珍稀材料、貢獻度。具體獎勵方案將於考核結束後公佈。”

    “七、特別說明：每位考生進入的幻境內容各不相同，但同一層數的難度一致。”

    光幕上的文字停留了十息，然後緩緩隱去。

    廣場上爆發出嘈雜的議論聲。

    “幻境之塔？那是什麼地方？”

    “每個人每層內容都不一樣？那怎麼比？”

    “一個月內自己選時間，那豈不是可以等別人探探路。”

    “不一定，規則說了每個人的每一層內容都不一樣，只是難度一樣。”

    光幕上的文字停留了十息，然後緩緩隱去。

    取而代之的，是一張巨大的排行榜。

    榜單從上到下，密密麻麻排列著五百多個位置。

    此刻，那些位置全部是空的，只有最上方用金色大字標註著：

    “幻境之