杜克看了她幾息，然後點了點頭：“不錯。”

    夏莉的眼中的光芒更亮了一些，但很快收斂，恢復了那份從容幹練。

    “巨巖商會那邊的事，我都處理好了。哈里森管事說，下個季度的分成會準時打到大人在黑帆這邊的賬戶上。還有一些雜務，我已經分類整理好了，大人隨時可以查閱。”

    杜克又點了點頭：“辛苦了。”

    杜克的目光從夏莉身上移開，落在她身後的湯姆身上。

    然後他微微一愣，湯姆變了很多。

    幾年前那個瘦弱、怯懦、眼神空洞的少年，此刻站在他面前的，是一個完全不同的存在。

    他比三年前高了大半個頭，肩膀寬闊，腰背挺直，法袍下的身軀能看出結實的肌肉線條。

    湯姆的臉上多了一道刀疤，從左眉斜斜地劃到右顴骨，差一點就傷到眼睛。

    他的眼神不再空洞，而是銳利、堅定、帶著一種讓人不敢直視的光芒。

    但他的氣息駁雜。

    不是那種純淨的魔力波動，而是一種混濁的、帶著某種野性力量的氣息，像是有什麼東西在他體內蟄伏，隨時會甦醒。

    杜克的眉頭微微皺起：“湯姆？”

    湯姆向前邁了一步，單膝跪地，右手撫胸。

    “大人。”他的聲音低沉，比三年前粗獷了許多。

    杜克看著他，沉默了幾息。

    “一級了？”

    “是。”湯姆抬起頭恭敬道“去年晉升的。”

    杜克盯著他的眼睛。“怎麼晉升的？”

    湯姆沒有迴避他的目光。

    “血脈巫師。”他的聲音平穩，沒有任何起伏，“我融合了卡斯席底亞海妖的血脈。”

    杜克沉默了一瞬，卡斯席底亞海妖，那是深海位面的頂級掠食者，成年體的實力堪比三級巫師。

    它的血脈力量以強悍的肉身和恐怖的恢復力著稱，但融合這種血脈的風險極高，失敗率超過七成。

    而且融合後，巫師本身的魔力會被血脈力量侵蝕，變得駁雜不純，未來的路會越走越窄。

    “為什麼？”杜克問。

    湯姆的眼中閃過一絲光芒。

    那不是憤怒和仇恨，而是一種更深沉、更堅定的東西，像是被烈火淬鍊過的鋼鐵，在黑暗中依然發光。

    “我走上巫師之路後，才知道虛空蟲族到底有多強大。”他的聲音依然平穩，但每一個字都像是從胸腔深處擠出來的，“以我的資質，正常修行，一輩子都報不了仇。”

    他頓了頓。

    “血脈巫師不怎麼看天賦。只要有足夠的資源，有足夠的邭猓湍塬@得力量。我邭獠诲e，活下來了。”

    杜克看著他，沉默了很久。

    他想起了那個在貝斯姆郡廢墟中跪求他收留的少年，那個說“我要把它們徹底抹去”的少年。

    那時候湯姆的眼神是空洞的，是絕望的，是在黑暗中抓住最後一根稻草的。

    現在他的眼神是堅定的，是清醒的，是在黑暗中自己點燃了一盞燈的。

    “起來。”杜克說。

    湯姆站起身，筆直地站在杜克面前。

    他的臉上那道刀疤在燈光下格外醒目，但杜克注意到，那道疤不是被敵人留下的，而是從內部撕裂的。

    那是血脈融合時，身體被異種力量撐裂的痕跡。

    他的皮膚下，隱約能看見暗青色的紋路，像血管，又像鱗片，那是卡斯席底亞海妖血脈在他體內流淌的痕跡。

    杜克收回目光，從空間戒指中取出兩張魔石卡片，推到書桌邊緣。

    “夏莉，這是給你的。”他將一張卡推到她面前，“一千萬魔石，這幾年你幫我處理了很多事，辛苦了。”

    夏莉愣了一下，隨即搖了搖頭。

    “大人，那些是我分內的事，不需要……”

    “拿著。”杜克的語氣平淡，但不容拒絕。

    夏莉沉默了一息，然後接過魔石卡片，微微欠身：“謝謝大人。”

    杜克將第二張魔石卡片推到湯姆面前：“這是給你的，也是一千萬。”

    湯姆看著那張卡，沒有立刻伸手。

    他的嘴唇翕動了一下，像是想說什麼，但最終只是低下了頭，接過卡。

    “謝謝大人。”

    杜克靠在椅背上，看著面前的兩個人。

    一個是他從東海岸帶來的女孩，一個是他在廢墟中撿回來的奴隸。

    三年過去，一個成了一級巫師，一個成了一級血脈巫師。

    他們的路不同，但都走到了他預期之外的地方。

    夏莉的資質並不算好，但在他這邊的資源扶持、巨巖商會的幫助以及她自身的努力下，還是成功晉升一級巫師了。

    至於湯姆是最讓杜克意外的，本以