大概過了好一陣，杜克的眉頭終於慢慢鬆開了。

    按照月相推算的結果，距離下一次夢魘之塵的出現還有大約三天，這是以巫師位面的時間單位計算的。

    在這個時間視窗內，月面上的脈絡會擴散至覆蓋整個月面接近三分之二的區域，然後開始緩慢收縮，而在收縮開始的幾個小時內，夢魘之塵就會出現在特定草木的表面。

    採集時機不能太早也不能太晚，太早的話夢魘之塵還沒有開始凝結，太晚的話月相變化會導致夢魘之塵開始揮發，必須在月相視窗達到峰值前後的那一段時間內完成採集。

    杜克在腦海裡將這些數字過了幾遍，三天時間不算太緊，但也不能浪費。

    他需要在三天之內確認莊園廢墟周邊的地形，找到適合夢魘之塵附著生長的草木種類，規劃好採集路徑。

    並且最重要的是，在安全屋消散之前，找到回到地下室的路線。

    安全屋的持續時間取決於現實物質與夢魘位面環境之間的排斥反應速度，這種反應不是線性的，很難精確預測，但根據他多次進入夢魘位面的經驗，安全屋至少還能撐一段時間，足夠他完成前期的偵查和準備工作。

    他收回目光，最後看了一眼月亮上那些還在緩慢遊走的灰白脈絡，然後轉身朝莊園院子外的森林方向走去。

    腳步踩在腐朽的碎石小徑上，濺起灰白色的積塵，沉悶的腳步聲被安全屋的屏障悶在氣泡內部，傳不到外面的世界。

    但杜克知道，一旦這個氣泡破裂，他踩出的每一個聲音、他身上散發的每一絲精神力波動、他身體表面的每一個溫度變化，都會像在一潭死水中投入石子一樣，在夢魘位面的能量場中盪開漣漪。

    而那些蟄伏在扭曲黑森林深處、在灰藍色山脈的裂隙中、在那輪巨大月亮照不到的陰影裡的存在，會立刻察覺到他這個闖入者。

    杜克在院子裡站了片刻，目光掃過莊園籬笆外那片黑沉沉的森林。扭曲的樹幹之間瀰漫著一層薄薄的灰白色霧氣，貼地流動，像是活的。

    安全屋的邊界就在籬笆外圍不遠處，他能感覺到那道無形的屏障正在以極其緩慢的速度向內收縮，暫時還不會消失，但留給他做前期偵查的時間並不寬裕。

    安全屋能遮住他的氣息，但不能替他探路，親自走出去風險太大，他有更合適的人選。

    杜克念頭一動，一道暗金色的光芒落在地面上，迅速凝聚成形。

    那是一個接近四米高的暗金色巨人，通體如同古老的金屬礦石雕琢而成，表面流轉著細密的金屬紋路，卻又奇異地保留著泥土的溫潤質感。

    它的眼眶中燃燒著兩團凝實的暗金色靈魂之火，沒有普通召喚物的呆滯和空洞，而是透著一種初生卻沉穩的智慧光芒。

    沙之僕從，磐石。

    它是在大規模召喚中偶然誕生的，機率極低。

    但它不是普通的法術造物，而是一個真正意義上的土元素生命，擁有完整的元素靈魂核心、自我意識和成長潛力。

    只要靈魂核心不被摧毀，它就能永久存在，通過吸收大地能量維持自身並緩慢成長。

    它現在是一級巔峰生命，距離二級只有一步之遙，但靈魂之火的凝實程度已經超過了許多在夢魘位面土生土長的低階生物。

    維持它的存在幾乎不消耗杜克的精神力，只佔用靈魂連結中微不足道的一個位置，而通過這個連結，杜克可以隨時隨地感知到磐石感知到的一切，視覺、聽覺、觸覺、甚至是對大地能量波動的那種元素層面的直覺，比任何偵查巫器都更好用。

    “磐石。”杜克的聲音不高，但在靈魂連結中清晰得如同面對面交談，“走出院子，穿過森林，往山的方向走。觀察周圍環境，感知所有異常的能量波動和生命訊號。重點注意那些表面覆蓋灰白色粉末狀物質的低矮植物，如果看到這樣的植物，儘可能地展開你的感知能力。遇到任何無法判斷安全性的情況，不要靠近，先繞開，標記位置後繼續前進。”

    磐石的靈魂波動在連結中輕輕震顫了一下，傳遞過來的不是語言，而是一種更原始的、混合了沉穩與專注的情緒。

    像一個老兵在接到命令時微微點頭，不需要多說一個字。

    暗金色的巨人轉過身，邁開步伐朝莊園籬笆外走去。

    它的腳步沉重而穩定，每一步踩在腐朽的枯葉層上都會留下一個深深的腳印，但那些枯葉碎裂的聲響被安全屋的屏障悶在了氣泡內部，傳不到森林深處。

    杜克目送磐石的身影消失在扭曲的黑色樹幹之間，然後轉身走回莊園主體建築，沿著石階下到地下室。

    他在四周佈置好了三重防禦型巫陣後，閉上眼，將全部注意力沉入靈魂連結之中。

    下一秒，他的視野切換了。

    磐石的視野與杜克自己的截然不同。

    人類的視覺依賴光線在物體表面的反射，在夢魘位麵灰白色天穹下，一切顏色