螺旋通道進入儲存腔。

    整個過程安靜得像是蝴蝶落在花瓣上，沒有產生任何能量擾動。

    杜克沒有急著繼續，他停了幾秒，用精神力檢查儲存腔內第一粒粉末的狀態——灰白色，顆粒完整，活性穩定，沒有任何被汙染的跡象。

    他這才緩緩撥出半口氣，挪到下一株植物旁邊，重複同樣的操作。

    每一株植物的採集角度都略有不同，有些枝幹彎向左邊，有些朝右傾斜，有些表面的粉末分佈不均勻，需要從最密的一側開始吸，有些植株周圍有雜散的微弱能量流，需要稍微等幾息，等能量流自然飄過之後再下手。

    他全程沒有發出任何超出採集器微吸聲以外的聲響，連呼吸都調整到極湗O慢的節奏，精神力遮蔽始終保持在全開狀態，將自己散發的所有精神力波動都牢牢鎖在體內。

    採集進行到大約一半時，杜克忽然停下了手。

    他維持著半跪的姿勢一動不動，連眼珠都沒有轉，只用精神力感知向四周慢慢擴散。

    幾息之後他才重新開始採集，動作依舊穩定，節奏沒有變快也沒有變慢，好像剛才那幾息的停頓只是為了讓被採過的植株緩一緩。

    在那幾息的停頓裡，他感知到有什麼東西從丘陵方向走過去了。

    不是朝他來的，也不是朝他的方向看，只是路過。

    那東西沒有發現他，走了。

    杜克繼續採集，每一株植物表面的粉末量都不算多，好在他手夠穩，幾乎沒有任何浪費。

    採集完植株之後，他把儲存腔拆下來，旋入密封容器的介面，在確認密封生效之後才去採集下一株。

    這套流程他在腦海裡演練了幾十遍，現在做起來幾乎沒有停頓。

    十分鐘後，儲存腔內已經積了小半管。

    灰白色的粉末安靜地躺在腔體底部，在精神力的感知中散發著極微弱的低頻波動。

    品質比他預想的要好，邊緣區域的能量貧瘠反而讓粉塵的純度更高，雜質極少，幾乎沒有被任何精神力殘留汙染過。

    杜克直起身，目光越過眼前這片已被採集大半的低矮植被帶，投向南方。

    盤石兩天前的偵查標註了南側緩坡上還有另一片附著密度更高的區域，距離不遠，步行只需幾分鐘。

    月面上的脈絡收縮才剛剛開始加速，採集視窗還有剩餘，足夠他再收一批。

    他沒有沿原路穿過森林，而是貼著森林與丘陵交界的邊緣向南移動。

    這條路線地面碎石較多，枯葉層薄，腳印湥苿铀俣纫脖仍诿芰种写┧蟾臁?

    幾分鐘後，前方出現了磐石標註過的那片緩坡，坡面朝西北傾斜，灰白色天光均勻鋪灑，貼地生長的低矮植被比之前那片更密，枝幹表面附著的灰白色粉末在能量感知中閃爍著遠比上一片區域更密集的低頻波動，品質看起來比剛才那批還要好。

    但杜克沒有立刻走過去。

    他在緩坡邊緣的一棵扭曲黑樹後停下了腳步，身體貼住樹幹，將自身氣息收斂到極致。

    不是因為他看到了什麼，恰恰相反，他的眼睛和常規精神力感知都沒有捕捉到任何異常。

    但直覺在敲警鐘，那是一種在長期以來磨出來的、難以言明的警覺，就像在四靈元素位面的熔火堡壘外，燼默那一掌拍下來之前他提前幾息感應到的那種說不清道不明的寒意。

    這裡有什麼東西不對勁，或者說，這裡有什麼東西他應該感知到，卻沒有感知到。

    他將精神力收束成極細的一束，如同用一根針尖去觸碰前方的空氣，緩慢而謹慎地掃過緩坡上的低矮植被帶。

    第一遍掃描，什麼都沒發現。

    隨後杜克進行了更加仔細地感知，在緩坡中段，大約距離他不到三十步遠的一片低矮植被叢周圍，有幾個極微弱的能量訊號。

    它們太小了，小到正常的精神力感知會自動將它們歸類為環境背景噪音的一部分，就像枯葉層下那些一級初階的鑽土生物一樣，能量強度極低，訊號斷斷續續，毫無威脅。

    但這些訊號的移動方式不是隨機的，不是在土壤裡盲目地鑽來鑽去，而是在植被叢表面有規律地、有目的地移動。

    杜克微微眯起眼睛，他將精神力收束得更細，幾乎凝聚成一根針尖粗細的探針，小心翼翼地繞開那些訊號周圍的能量場，從側面接近觀察。

    然後他看清了，那不是枯葉下的蟲子，而一群只有成年人拇指大小的類人生命。

    它們的身體比例與人類高度相似，有完整的四肢、軀幹和頭部，四肢修長而纖細，皮膚呈現一種近乎透明的淡青色，在灰白色天光下幾乎與周圍環境融為一體。

    它們穿著由樹葉、樹皮和某種細藤編織而成的粗糙衣物，對它們來說那就是衣服，雖然每一件都只有指甲蓋大小。

    每個小人背上都揹著一個同樣由樹葉摺疊成的微型揹簍，手裡拿著比牙籤還細