持在陣法被擊穿那一刻的驚恐中。

    採集師老手死得最遠，他大概是聽到霍恩的撤退命令後想繞過冰柱走另一條路逃命，但沒跑出去多遠就被發現了。

    那兩個採集師，老的新的，現在都安靜地躺在冰面上，身上的長袍被撕得稀爛，採集工具散落了一地，那些精密的刮刀和小錘子已經被血和冰碴凍在了一起，分不清哪是哪的。

    十幾個人，現在站著的只有他一個。

    哦不，還有人。

    霍恩聽到了腳步聲，很輕，從身後更深處的冰層裂隙中傳來，一個人影搖搖晃晃地從裂口裡翻了出來，摔在冰面上又掙扎著爬起來。

    是伊凡，戰鬥小隊的副隊長，三級中階的土系巫師，一個身材矮壯得像一截樹墩的中年男人。

    他的左眼被某種爪擊從額頭到下巴劃了一道深可見骨的裂口，眼球已經保不住了，整張左臉都被凍成一塊暗紅色的冰殼，但他的右眼還在轉動。

    他拖著一條斷了骨頭的腿一瘸一拐地走到霍恩身邊，左手扶著一根從冰壁上掰下來的冰柱當柺杖，右手拖著一具屍體，採集師新手的屍體。

    伊凡將屍體輕輕放在冰面上，然後單膝跪下來，用那隻還能動的手合上了屍體的眼睛。

    “沒氣了。”伊凡的聲音沙啞得像是在用砂紙摩擦喉嚨。

    然後另一個方向也傳來了動靜，一個纖細的身影從冰柱後面轉了出來，是艾拉，醫療師，那個出發前一直在整理急救箱的女巫。

    她的左臂軟塌塌地垂在身側，肘關節以下不自然地扭曲著，是斷了。

    但她用剩下一隻手扶著冰壁，一寸一寸地挪過來，走到霍恩面前，二話不說蹲下來就開始解他右腿小腿上的冰殼，想要處理傷口。

    她的嘴唇凍得發紫，手指在不受控制地顫抖，但她解繃帶的動作依然精準而穩定，一滴眼淚無聲地從她眼角滑落，在臉頰上凍成了一條細細的冰線。

    霍恩用還能動的右手按住她的手，搖了搖頭，表示自己不需要。

    三個人，十幾人的探險隊，只剩下三個。

    霍恩想站起來，右腿小腿的傷口在艾拉解開冰殼後又開始往外滲血，但腿還能承重。

    伊凡用冰柱當柺杖，站得還算穩。

    艾拉折了一隻手，但雙腿沒有大礙。

    霍恩低頭看了一眼右手掌心裡那隻恆溫封印匣，繃帶已經凍成了深褐色，封印匣的銀白色外殼上濺滿了凍乾的血點，但他能感覺到匣子裡的東西還在。

    永恆之冰，那塊從冰霜位面誕生之初就從未融化過的原始冰晶。

    採集過程本身並不算驚險，他們找到了萬載冰層最深處的一處原生冰脈，採集師老手用了整整十二個小時，一層一層地剝離覆蓋在永恆之冰外面的冰殼，剝離的速度慢到霍恩站在旁邊看著都覺得牙酸，但老手穩得像一塊石頭，從頭到尾手指沒有抖過一次。

    最後採出來的永恆之冰只有指甲蓋大小，表面沒有任何人工打磨的痕跡，但在精神力感知中那塊小小的冰晶內部正緩慢流轉著最純粹的冰系規則雛形，是這種材料裡最罕見也最值錢的原生形態。

    他們把它封進恆溫封印匣的時候，所有人都長長地鬆了一口氣，採集師新手甚至忍不住歡呼了一聲，說這批貨拿回去能吹上好幾年。

    然後那東西就出現了。

    霍恩不想回憶戰鬥的過程，那不是什麼可以靠戰術和配合戰勝的敵人。

    一頭蟄伏在冰層深處的四級冰霜巨獸，體型大到它的一個呼吸就能在冰層中掀起小範圍的能量風暴。

    巫陣師的防禦陣在它第一爪下撐了片刻便碎了，兩個戰鬥巫師在正面吸引它注意力的十秒內被它凍成了冰雕然後一爪拍碎。

    採集師老手抱著恆溫封印匣往反方向跑，把匣子交給了霍恩之後轉頭繼續回去救新人，就再也沒回來。

    霍恩最後的記憶是他把恆溫封印匣死死握在右手心裡，用左手拖著伊凡往裂隙方向爬，身後是冰霜巨獸砸碎冰柱的轟鳴聲，每一道聲音都越來越近，然後一聲震耳欲聾的巨響。

    艾拉引爆了她隨身攜帶的所有魔力藥劑，用衝擊波炸塌了冰層穹頂，將冰霜巨獸暫時掩埋在崩塌的冰堆之下，才給了他們最後的機會鑽進裂隙，逃出生天。

    他回頭看了一眼那條裂隙的方向，幽深的裂縫深處依舊傳來冰層蠕動的低鳴聲。

    那隻四級冰霜巨獸還在，不能在這裡停太久。

    霍恩把手裡的恆溫封印匣用左手又往懷裡塞了塞，確認沒有任何鬆動的跡象，然後一手扶著伊凡的肩膀，另一隻手把自己的袍角撕下一塊塞進艾拉手裡讓她扶著自己。

    三個人就這樣一瘸一拐地朝冰層上方走去，沿著來時刻在冰壁上的標記，穿過萬載冰層與上層冰蓋之間那道漫長到令人絕望的冰階，穿過冰霜位面前哨站外圍的防禦法陣時，霍恩支撐著把恆溫封印匣交給了前哨站的物資交接官。