奧古斯都。

    他的名字在旭日教區乃至整個神諭位面都是一個傳說，但傳說終究是會老的。

    奧古斯都知道自己的時間不多了，壽元將盡這個詞對於普通人來說只是一個模糊的概念，對他來說卻是一個精確到可以用天數計算的倒計時。

    他必須在倒計時歸零之前，為火之教派做出最後的貢獻。

    長桌的另一端，一個身材高大、面容粗獷的中年男人站了起來。

    他的左臉上有一道從眉骨延伸到下頜的舊傷疤，那是幾年前在石錘城外的那場決鬥中留下的。

    不是被武器劃傷，而是被一道能量擦過時灼出的痕跡。

    他叫阿爾貝托，二級魔導師，火之教派的作戰指揮官，負責教區日常事務管理和所有對外武裝行動。

    在火之教派內部，他的權勢僅次於奧古斯都。

    “諸位都看到了今天從石錘城送來的那封信。”阿爾貝托的聲音粗啞而低沉，帶著一股壓抑不住的怒氣，“光明教派那個自稱光明之子的傢伙，消失了整整幾年，一回來就以教派未來的名義邀請我們的大魔導師去石錘城參會，教派未來——這四個字也是他配提的？”

    他抓起面前那份邀請函抄本，在手裡揚了揚，然後重重地拍在桌面上。

    黑曜石桌面被拍出一聲沉悶的巨響，幾個離得近的大主教不自覺地往後縮了縮。

    “幾年前在石錘城外，我和他交過手。當時是為了決出石錘城的歸屬，四神教派與光明教派按照傳統規則進行單人決鬥。他和我們四個二級魔導師對決，結果不必我再重複，此事是我阿爾貝托畢生的恥辱。”他的手指不自覺地摸上了臉上那道舊傷疤，“這幾年我一直在查他的底細，但此人行蹤詭秘，常年不露面，連光明教派內部的人都說不清他去了哪裡。好不容易等他現身，他卻送來這麼一封傲慢到極點的邀請函。諸位，這不是邀請，這是挑釁。”

    會議廳裡響起一陣交頭接耳的議論聲。幾個大主教面露憤慨，顯然對幾年前那場決鬥的結果至今耿耿於懷。

    但也有幾個老成持重的主教眉頭緊鎖，時不時偷眼看向主位上沉默不語的奧古斯都，似乎想從大魔導師的表情中讀出某種訊號。

    阿爾貝托見時機成熟，雙手撐在黑曜石桌面上，身體微微前傾，聲音壓低了幾分卻更加有力：“光明教派在石錘城經營了幾年，收攏流民，擴張勢力，現在周邊幾個村莊全成了他們的傳教據點。

    再讓他們發展下去，用不了多久就會威脅到我們在旭日教區的根基。與其坐等他們坐大，不如主動出擊，在他們根基未穩之前予以致命一擊。我提議，發動聖戰，徹底剿滅光明教派。”

    最後幾個字他說得很慢，一個字一個字地砸在會議廳的空氣裡，激起了一圈無聲的漣漪。

    長桌兩側的高層面面相覷，沒有人立刻表態。

    聖戰不是小事，四神教派之間雖然齟齬不斷，但對外發動聖戰需要四大教派至少達成表面上的共識，否則單獨一個教派出兵，贏了也要被其他三派坐收漁利。

    但還沒等有人提出質疑，阿爾貝托便緊接著補充道：“至於其他三個教派那邊，我已經準備好了信函。只要大魔導師首肯，訊息即刻發出。光明教派這塊肉，誰都想分一口，只要我們先舉起刀，水、土、風三派絕不會袖手旁觀。”

    所有人的目光同時轉向了主位。

    奧古斯都始終沒有開口，他低垂著眼簾，乾枯的手指在桌面上緩慢而有節奏地輕叩著，一下，又一下，像是某種古老的計時器在倒計時。

    許久，他才緩緩抬起眼，深褐色的瞳孔在鬆弛的眼皮下閃爍著幽暗的光澤。

    “我的生命所剩不多了，你們都知道。”他的聲音低沉而沙啞，像是一本被翻得太多次的舊書，書頁邊緣已經泛黃捲曲，“至多數年，數年之後，火之教派將面臨後繼無人的局面。水、土、風三派雖然也各有各的難處，但至少他們的老傢伙還能再多撐幾十年。

    一旦老夫撒手，火之教派在四神教派中的地位必然一落千丈，甚至可能被其他三派聯手排擠出旭日教區的核心權力圈。”

    他的手指停下了敲擊，會議廳裡安靜得只能聽到壁爐中火焰跳動的噼啪聲。

    “所以我必須在走之前，為火之教派多爭取一些利益。石錘城地處邊境，戰略價值尚在其次。但據我所知，光明教派手中有一件聖物，是一個叫光明神庭的東西。具體作用並不知曉，但如果能在我火之教派手中，或許能成為我突破壽命極限的一線機會。”

    阿爾貝托的眼中閃過一絲興奮的光芒，但剋制住了。

    他知道大魔導師的話還沒說完。

    果然，奧古斯都微微頓了頓，用那雙深邃的老眼掃過在場的每一個人，然後緩緩說道：“即便不能，將光明教派的勢力範圍納入火之教派的版圖，也足以讓火之教派在未來的數十年中保持不敗之勢。所以，聖戰，老夫準了。”

    阿爾貝