位瘦長的黑衣男人坐在桌前冷笑，指間把玩著一枚碩大的骷髏金幣，“這任務就是少於五人才有賺頭，人數越多，平均下來越難掙錢。我們最近缺錢才搶了這筆大單子，你這樣胡亂拉人純粹是虧錢，我們只會越做越窮。”

    他三十多歲的樣子，一身乾淨利落的皮革黑衣，裝備輕巧，除了薄鎖子甲和關節的皮甲之外，幾乎完全無甲，脖子上繫著一條暗紅的寬圍巾，腰間插著兩把淬毒的蛇形小曲劍和一束飛鏢，身上橫捆著繩索、抓鉤、手搖鑽等奇特而輕巧的多功能工具組。

    鎖子甲雖然輕便，且有不俗的利刃防禦效果，但製作工藝複雜，價格不菲。這位黑衣冒險者顯然是冒險者混得相對較成功的那一檔。

    “埃利奧特，這是來自聯盟守衛的經驗，如果沒有正面單位，對土匪的作戰很可能把我們自己也搭進去。”朗達爾回答。

    “他們說什麼，你就信什麼嗎，瑞斯卡？”被稱為埃利奧特的男人冷笑。

    “我信他們，因為他們有過對土匪的作戰經驗。我不信你，因為你沒有正面對戰過土匪。就這麼簡單。”朗達爾按著桌面，“儘管你是四級的刺客，但是對抗人形敵人的經驗絕對不如曾經是帝國軍士的聯盟守衛……”

    “哦，是嗎？我已經殺過二十多個土匪了。這枚金幣就是來自土匪的戰利品。”埃利奧特平靜地把玩著指間的骷髏金幣，手指翻弄著，看著金幣在指背上滾來滾去，“土匪，海盜，北方劫掠者，我都殺過，加起來怎麼說也有百餘人了。我經驗不足嗎？你現在可以拿著我的冒險者身份識別牌，去聯盟資料庫裡檢視我的戰績，每一項任務都有記錄的。”

    “但……”朗達爾還想說什麼，但是被刺客埃利奧特打斷了：

    “我不是說你認真思考有什麼壞處，朗達爾·瑞斯卡。我最初願意加入你的隊伍，就是因為你考慮事情很周密，也很樂意聽別人勸告——這是你的優點。我很欣賞這一點。”埃利奧特的手腕向上一翻，鷹爪般的手指握住了指間的骷髏金幣。

    “我只是覺得，你有點過分謹慎，過分恐慌——過度思考，以至於迷失方向。”

    “你把他人的建議看得太重，以至於你都快要忘記了，他們與我們不同。”

    “是啊，當然了，聯盟守衛們很懂得對人形敵人的作戰方式。因為他們根本不是冒險者，而是退伍的職業帝國軍士！”

    “軍士們有一個強盛而富有的帝國為他們撐腰，他們日常生活和武器裝備不用花自己的錢，只管堆裝備，堆彈藥，堆人數，像重甲騎士一樣正面碾過去——這他媽純粹是軍隊作戰的思路！”

    “需要重甲近戰單位來正面作戰？你腦子抽筋了才去跟土匪正面作戰！你是騎士嗎？你是不是還要遵循什麼狗屁騎士禮儀，像個貴族一樣邀請土匪頭子一對一單挑？”埃利奧特冷笑。

    “冒險者的策略是利用環境進行側面應敵，誰讓你正面對敵了？”

    “還什麼狗屁重甲戰士……重甲戰士能穿過喀納平原，長途徒步走到土匪營地嗎？別說作戰，重甲戰士光是跋涉到土匪營地，膝蓋骨就已經磨掉半截了！”

    “要是重甲戰士有那麼好用，為什麼厄德里克帝國要裁軍，要發展冒險者？為什麼不乾脆把軍士都派去荒蕪之地，派去魔王地下城？”

    “你搞清楚自己的身份，瑞斯卡。”

    “我們可不是軍士，我們是冒險者。聯盟和帝國不但不會因為你成為冒險者而付給你錢，而且你的日常生活和武器裝備也全都要自己掏錢！裝備，道具，隊伍人數，全都是需要精打細算的——尤其是隊伍人數，這是嚴重影響人均收入的！”

    “為什麼高階冒險者的隊伍人數通常都是穩定在五六人？因為除去魔族地下城這種極其富饒、充滿大量機遇的特殊地區任務之外，大部分中高階任務都是5到6人均分才能有收益的——你倒好，直接把隊伍拉成7個人！”

    沉默。朗達爾被罵得狗血淋頭。

    “我……我可以放棄我的那部分酬金。”朗達爾遲疑著。

    “你要放棄多少，瑞斯卡？”埃利奧特問，“5000除以5是每人一千，5000除以7是每人七百。四個人每人差三百金幣，就是一千二。哪怕你這個任務完成後，你七百金幣一分錢都不拿，你也填不上隊友們的這個差價——怎麼？你要倒貼五百金幣？你好不容易攢下點存款，等不及要花在這種地方？”

    他哼了一聲。

    “我比你年長，比你等級高，還用不著你倒貼錢應付我。我那三百差值不要了。不用管我了，你去跟其他隊友商量吧，瑞斯卡。如果其他三個人同意平白無故少三百，那你放手去做吧。”他向後靠在椅子上，懶洋洋地退出了討論圈，“或者，你現在叫那倆狗屁騎士滾蛋。什麼冒險者還穿重甲？穿重甲連路都走不動！”

    朗達爾嘆了口氣。

    “我希望……萬無一失。”他掃視著長桌兩旁的劍士格拉德與法師瑟莉娜，“我見過太多冒險者因為準備不充分