死，實際上我只是……我坐在電腦前發呆，不知道過去了多久，可能有三天，可能有五天，我不知道。”

    “我只知道我又一次恢復視覺的時候，有個瘦削的、帶有黑眼圈的憔悴女孩抱著膝蓋，把臉埋在膝蓋中間抽泣著……我……”他打住了話頭。

    他慢慢向後仰去，靠在車駕的椅子背上，旅車的車伕還在有節奏的噠噠馬蹄聲中唱著帝國民歌：

    “秋天舊葉子凋落，夏天又有新芽生長！”

    “神明喲神明，為什麼不管舊葉子的悲傷？”

    塔莉亞伸出手爪，拉著他的肩膀，將他寒冷的身軀緊緊擁抱在自己身前。

    他的頭盔被按在她的鎖骨位置，塔莉亞的下頜曲線緊緊貼在他頭盔的側額。

    “我並不是你妹妹，”她低聲說，“不過，你偶爾也可以依賴我的。”

    夏莫安沒有掙扎，但也沒有擁抱回去。只是靜靜感受著她的手臂緊緊環抱著自己寒冷的身軀，力道之巨大，以至於冥銅表面多了幾分暖意。

    “謝謝，塔莉亞。”他低聲說。

    “現在不喊我盟友了？”塔莉亞揶揄。

    “有必要這麼記仇嗎？”薩麥爾問。

    “沒有，但我樂意。”她把側臉貼在冥銅頭盔的額頂。

    

    第35章 【流亡者與流亡者】

    深秋的金黃色落葉在帝國街道的風中翻滾，如一隻只上下翻飛的蝴蝶。尖端泛黃的草葉上掛著半透明的薄霜片，像是裹著冰糖。

    城鎮上的一部分商販已經裹起了夾棉的厚衣，而需要在田間辛苦勞作的農工們仍然身著短衣——秋季是厄德里克帝國北小麥收穫的季節，金黃的麥浪從城鎮的邊緣開始，被風吹起一波又一波的浪潮，奔湧向天際。

    帝國的耕地面積廣闊，收割起來規模也大得難以置信。一些有積蓄的農民會去僱傭一些技藝精湛的法師，用範圍法術協助收割大規模的田地，但能夠精準控制力度、法術威力合適、不損壞糧食的法師，在帝國的小城鎮並不多見，也價格不菲。

    通常情況下，農民還是會選擇本地的鑄造工坊，租借高階鑄工技師們製造的收割車械，車架上固定著四個寬大的橫向割麥輪盤，隨著車輪轉動而被齒輪傳遞動力，擰轉輪盤刀刃，由四五匹馬才能拉動。

    這種東西最早其實是古厄德里克帝國對抗古蘇帕爾帝國沙漠輕甲步兵使用的輪盤剃刀戰車，只不過這種戰車只適用於堅實的開闊平原地形，在鬆軟的沙漠地形效果不佳。在裁軍之後，這種落後的戰械也被批次淘汰，卻在農田中派上了新的用場。

    厄德里克帝國從來不會鑄劍為犁，但或許工具不分優劣，只是沒有找到合適的地方，糟糕的劍也許是優秀的犁。

    遠方的地平線上矗立著帝國鑄造所高大煙囪的漆黑輪廓，焦黑的建築群之間，隱約迴盪著渺遠的金屬碰撞聲，叮叮噹噹，像是為某種事物倒計時的鐘聲。

    陸行戰艦似的矮人蒸汽鐵車隆隆作響，拉著山丘般的礦石堆朝帝國鑄造所行駛，履帶輪在堅實的平原土壤上留下深深的印痕。

    幾個暴脾氣矮人在田邊和十幾個農民吵架，因為農民不讓他們的蒸汽鐵車經過麥田，會碾壞很多沒來得及收割的小麥。

    鐵車上跳下來一個罵罵咧咧的大鬍子矮人，穿著油乎乎的黑皮革外套，揹著複雜的工具組，揪著自家矮人的鬍子把他們拽回了車上，給農民們連聲道歉，說著盟友與協約之類的話。

    “真是宏大的景象。”薩麥爾說。

    “什麼宏大？”塔莉亞問。

    “厄德里克帝國鑄造所。”薩麥爾望著地平線上的煙囪輪廓，“幾乎像是某種工業級別的生產力，居然只用在軍事上。”

    “不止是軍事。在赫因斯三世登基的時候，曾經在豐收祭典上要求帝國鑄造所批次生產優質農具，和精挑細選的優質種子一起，免費分發給沒有自己田地的佃農，並且把登基儀式前夜被抄家的貴族林地短暫開放給了墾荒令，三天時間內，開墾的田地可以歸屬給原本沒有田地的墾荒者。”塔莉亞解釋，“被稱為【赫因斯三世的饋贈】。這一舉措導致帝國的可用農田數量又一次瘋狂增長，並且減少了佃農與暴亂土匪的數量。”

    “你怎麼什麼都知道？”薩麥爾斜著頭盔望向塔莉亞。

    “我在隆多蘭聯合圖書館的歷史書上看到的。”塔莉亞解釋，“那裡有多位北方魔王和四處游離的流亡者部族整合起來的知識。我小時候在那裡面待了很多年。”

    “愛讀書是個好習慣。”薩麥爾點了點頭，“聽起來這個赫因斯三世非常了不起。這樣的舉措會讓生產力大幅增長，足以在保證民生之餘支撐起軍隊……而且成本很低，幾乎全靠佃農的熱情。”

    “他可能是帝國在鑄國大帝之後最賢明的君主了——雖然帝國仍然存在著老牌軍事貴族們數百年累積下來的腐敗。”塔莉亞回答，“不過墾荒令也嚴重破壞了林地，很多邊境地區的腐塵暴