，高大的陰影徽种鴿M地糞便與廢棄的馬車，偶爾夾雜著些許鬼祟的陰影。它像是一堆黑色的骸骨，同時象徵著橡木騎士領的城市葛令卡曾經的輝煌與現在的頹敗。

    夾在二者中間的，是一大片荒蕪的灌木叢與稀疏的橡樹林。茂密，寂靜，如同一片寧靜的墓地，遮蔽著其中的一切。

    這裡是橡木騎士領與帝國南部行省的分界線之一，也是厄德里克帝國與骸心平原的交界區域。

    根據從鑄國大帝時期遺留至今的古老繼承法，騎士領的土地和人口名義上確確實實歸屬於厄德里克皇帝。但實際上，從繼承、貿易、行政管理、乃至於軍事，歐洛家族掌握著橡木騎士領中近乎獨立的絕對控制權。

    從理論上來說，除了日常納稅、戰時服役和邊境線防衛管理等必要義務之外，厄德里克的帝國皇帝無權以任何形式插手四大騎士領的管理與歸屬。

    這從某種意義上導致了皇帝與四大騎士領之間一直以來的微妙關係——用當今陛下赫因斯三世的話來說，“我無法信任四條搖尾巴的狼，尤其是它們餓了的時候”。

    正是因此，在橡木騎士領周邊區域都有直屬於帝國的軍團駐紮，儘管名義上是為了鎮守骸心邊境線，處理出入境稅務，但在冠冕堂皇的理由背後，也隱含著監視的意味。

    而在骸心、橡木騎士領與帝國衛隊駐紮地之間，形成了一處粗略呈現出三角形的無人地帶，以此作為緩衝區域——距離太近會讓大家都緊張兮兮的。駐紮的帝國軍團，以及騎士領的私兵和黑幫，所有人都默契地避開了這裡，保持著體面的社交距離。

    一直以來，這片荒涼的區域只有茂密的灌木叢和林地，遊竄著零零碎碎的骸心魔獸與普通動物，偶爾迴盪著微弱的鳥鳴。

    但在今天，無人地帶一直以來的沉默中，多了幾分陌生的雜音。

    沙沙……

    在這片無人地帶的深處，一隊身披襯甲大衣的身影壓低身形，鬼鬼祟祟地快速穿過灌木叢，發出窸窸窣窣的輕響。

    他們拖著長大衣的衣襬，後腰橫捆著布條纏繞包裹的中型武器，大衣裡裹著未知的短柄硬物和道具包，黑布蒙臉，頭戴皮革縫製的三角獵人帽，連手腕和手掌都用灰色布條纏繞得嚴嚴實實，全身上下只露出眼睛和手指。

    一身行頭幹練而樸素，如同一幫粗野而蠻橫的黑幫打手，一群幽靈般的劫掠者與暴徒，或是一支兇暴而利落的霸悍僱傭兵團。

    然而，任何一個腦袋正常的人，都能看出他們絕對不是什麼普通匪徒或者尋常僱傭兵——

    因為他們即使佝僂著腰背，儘可能動作猥瑣地穿過灌木叢，其行為仍然整齊劃一，訓練有素，整支隊伍連左右腳的邁步次序都一模一樣，每兩個人之間的距離都維持在固定的一米半。

    簌簌，簌，簌簌，簌……整齊有序的灌木搖晃聲帶著掩耳盜鈴般的節奏，無不昭示著這群拼命裝作黑幫暴徒、土匪與騎士領廉價僱傭私兵的十三人隊伍，本質上是一支軍紀嚴明的厄德里克帝國軍列。

    沙沙，沙沙，沙沙……咚！在整齊劃一的衣襬飄拂聲中，佇列為首的人忽然頓住腳步，抬起右手示意身後的隊伍。

    咚——啪！整齊而響亮的頓步聲，以及習慣性的皮靴碰撞聲。

    在為首一人發出手勢命令的瞬間，整支隊伍從第二個開始依次向後傳遞命令，同時駐足頓步——但效率之高，彷彿在一瞬間將命令傳遞給整支隊伍。

    為首的人沉默了幾秒，抬起右手的三根手指。

    佇列三，楔形陣型。

    在釋出命令後的兩秒鐘內，長條狀隊伍瞬間變形，特定位序的成員快速向左或者向右踏步，後方成員立馬前進補位，同時抬起後腰上布條包裹的武器，護衛住周圍的隊友。

    三秒鐘內，灌木與林地中隱秘遊竄的鬆散蛇形快速變動，化作尖刀般的楔形陣型。

    無需出聲命令，只需要死寂中的一個手勢。

    為首的矮個子列長站在尖刀的刀尖位置，摩挲著後腰被布條包裹的武器柄，沉默了片刻，慢慢轉身。

    她的下眼瞼微微跳動著，臉頰抽搐著，把自己下半張臉上覆蓋著的黑布往下扯了扯，露出咬牙切齒的猙獰嘴角。

    “楔形陣型拉近距離，都能聽到我說話嗎？”她儘可能壓低聲音，咬著牙，嘣的一下啃斷了自己嘴角的兩根褐色髮絲。

    “是，長官。”整支佇列同時悄聲說。

    “長官你個頭——我應該帶鞭子來的！”妮可莉特·阿爾圖斯艱難地用耳語般的音量悄聲訓斥著，“我們是土匪！是黑幫打手！是橡木之歐洛家養的雜種狗私兵！聽懂了沒有？”

    “是，長……匪首。”佇列低著頭，沉默著。

    “匪……首……？”妮可莉特被氣笑了，“誰家土匪這樣稱呼自己的頭目？你們所有人，回去都挨兩鞭子！叫我【頭兒】！或者【大姐】！”

    “是，頭兒/大姐。”十二位佇列成員稀稀拉拉