。

    但是，對於完美操控死靈，瓦拉克仍然沒有任何頭緒。無論怎樣強制操控，死靈要麼掙扎著抽搐扭動，甚至於激烈地扭頭反抗，要麼一瘸一拐，動作遲緩，笨拙得像是出了故障的生鏽傀儡。

    噠的一聲輕響，他煩躁地把覆蓋羽毛的小臂甩到被子上，再次坐了起來。

    “嘎……唔嘎……尊主……是什麼……困擾您？”畸形的碩大鴉人把腦袋擱在巨大草巢的邊緣，輕聲啼鳴著，用磕磕絆絆的人類語言對主人說話。

    “到底怎樣才能操控一尊幽魂騎士呢？”瓦拉克低聲問，“怎樣才能驅使一尊死靈君主，從而號令大量廉價的惡臭腐屍戰士，用疫病、恐懼和死亡淹沒那些被聯盟忽悠來的倒霉蛋呢？”

    這個問題超出了鴉人能夠理解的範圍，它眨了眨血紅色的眼球，歪著腦袋，鋼鐵一樣的利喙扒拉著巨大鳥巢裡的枯草，指望著能從枯草裡給主人找出來答案。

    “我……和其他鳥，啄死您的敵人。”它最終說，“如果那些腐屍，不願服從您的意志，我們，會把它們，開膛破肚，掛在枝頭，把它們的眼球叼到您腳邊——我們是比腐屍更好的戰士。”

    儘管它的生命形式被瓦拉克之血與靈能記錄的投射融合所影響，但它終究只是一隻被拙劣手段雜糅融合起來的普通動物，這是它能想到最好的方法。

    “這沒有用，笨笨鳥。”瓦拉克低聲說，“死靈不是動物，它們沒有痛覺，不知恐懼，不會因為暴力脅迫而服從……但我需要死靈，或者說，我需要大量的兵力。”

    他輕輕嘆了口氣。

    “在活捉那群靈能素材之後，聯盟發動的第二次突襲讓我們損失相當嚴重——以至於迫不得已派出了秘密武器鴉人。”

    “鴉人確實順利擊退了聯盟的第二波攻勢，但是也引起了他們的注意。現在，他們知道我的底牌和行事風格了，很可能在下個夏天之前就會發起第三次攻勢。”

    “我們，可以，再次啄食他們的眼球。”鴉人從巢邊探頭，“長喙，刺穿，他們胸口。”

    “戰爭並不是靠著武力就能戰勝一切的，你這呆頭鳥。”瓦拉克坐在床上，指尖捏著眉心，“鴉人要吃肉，穴居者要吃草吃肉吃真菌，要消耗鐵礦儲備和武器庫存，魔獸軍團要消耗生態資源，魔化者和魔族戰士要耗費靈能，戰爭機械要焚燒燃料——戰爭的本質是資源的對抗。”

    “而我們的資源產出量，根本不可能和聯盟、厄德里克帝國或者弗洛倫王國這樣的龐然巨物抗衡——他們留我們存在至今的唯一原因，就是需要我們維繫靈能生態，持續不斷提供靈能資源。”

    “告訴我，呆頭鳥，如果你捱餓五天，還能啄穿敵人的胸膛嗎？”

    鴉人遲疑著，慢慢搖了搖頭。

    “軍團是負擔，哪怕什麼都不幹，只是維繫軍團存在都需要數量龐大的資源。”瓦拉克低聲說，“我們能夠使用的資源，豢養穴居者軍團和鴉人軍團規模已經到了極限，哪怕再多榨取一絲都會導致靈能生態崩潰。”

    “就算我能夠藉助頭腦，藉助神代遺物，藉助我過去跟精靈夥伴們學習的生命技藝，繼續創造和培育更多強悍的魔獸戰士，地下城的資源也支援不住更多軍團的存在。”

    “除非——”他抬起頭，注視著陰影中刀架上擺放的冥銅劍，“死靈。”

    “與活物不同，死靈戰士不需要任何額外資源維繫，只需要在合適的庫房裡儲存著，隨時都能取出來使用——對於我們這種資源有限的中小型地下城，幾乎是唯一的選擇。”

    “嘎啊……那麼，尊主，怎樣奴役那些腐屍，命令它們服從於我們？”鴉人微微歪頭。

    “死靈陣營普遍沒有智力，但是具有低階服從高階的特性，骷髏會追隨腐屍魔，腐屍魔會追隨汙泥巨怪，這一切死靈又都會追隨幽魂騎士。”瓦拉克低聲說，“只要能把一位幽魂騎士爭取到我們這邊……”

    橫豎是睡不著了。瓦拉克起身踩著拖鞋，一邊扣著睡衣的扣子，一邊摸黑坐回書桌前，摸索著桌上果盤裡放蔫吧了的莓子。

    嗜好水果，這是他多年前留下來的毛病——在和精靈夥伴們同舟共濟的漫長航海過程中，得不到酸甜的水果讓他飽受牙齦出血和嘴唇破裂的折磨，以至於瓦拉克再次回到陸地之後，留下了嗜水果如命的習慣。

    酸澀的莓子在口腔中爆裂開來。瓦拉克沉思著，最終下定了決心。

    “冬季的冒險者都被寒冷氣候和冰雪封凍在城內。就算冒著風雪出城，也是為了撿拾凍死和冬眠的魔獸屍骸，不會冒險大老遠前來地下城騷擾我們。”他低聲說，“趁著這個機會，我們正好可以帶領一隊穴居者軍團，去我那個大侄女發現幽魂騎士的神代遺蹟轉一圈，也許能找到殘留的痕跡——沒準還有另一尊幽魂騎士。”

    “根據西提卡的獵殺者當時提到的情報，她發現幽魂騎士的地方，就在喀納平原和賈瓦拉之丘的交界地——”

    

    第216