直是荒唐！”獵兵大聲駁斥，“月角獸是誰追蹤到的？沒有我加入，你們能找到月角獸嗎？”

    “你根本就是亂走碰到的！從頭到尾都不看腳印，反而對著指南針亂甩。”劍士指責，“而且追蹤到有什麼用？你一箭射歪了，最後也沒有把月角獸狩獵回去！”

    “那是我的錯嗎？難道不是你沒能控制住那頭魔獸——”

    “停。”法師隊長提高了音量，打斷了兩人的爭吵，“荒蕪魔域的糟糕事物夠多了，我不想隊伍裡再多兩個。”

    作為隊長，這位年輕的法師顯然有相當的威望。兩位隊友怒目而視，但還是老老實實地打住了話頭。

    “先整理一下情報吧。”法師隊長低聲說，他抬起手指，揉捏著兜帽下的眉心，“首先，土匪營地裡沒有任何活物的痕跡，當我們進入營地時，只有滿地褐色的惡臭血汙，以及雜亂無章的碎片——根據殘留的衣物和斷肢判斷，碎片屬於那群土匪。”

    “但是大部分屍體全部失蹤了。”獵兵說，“也許只是某種食量巨大的兇殘魔獸——它……它殺死了整個營地的所有活物，將那些屍體拆得七零八落，然後將大部分屍體吃掉或者帶走了，導致我們只能在營地裡發現少量殘肢碎片。”

    “不，不不不，那些土匪的屍體是自己走的。”法師搖頭，“在營地東邊，有大量雜亂的血腳印，沒有鞋子，殘缺不全，腳趾的肉質也黏連了——是死靈，它們被重新喚醒成了死靈。”

    營地裡一片死寂，只剩下篝火爆裂的噼啪輕響。

    “……死靈？”魔藥師女孩打了個寒戰。

    “難道是那個什麼——東部帝國來的食屍鬼乾的嗎？”獵兵問，“我聽說過，東部沙漠帝國有很多收集屍體、製造死靈的可怕怪人，那些瘋子會為了收集合適的屍體素材而殺人。”

    “我認為不是。”法師微微搖頭，“我曾經跟著我的導師，有幸見過一位蘇帕爾死靈祭司，他們的手法精緻而高效，不是這樣粗暴野蠻的。血液會被收集和釀造，肢體會被製成活體工具與死靈元件，絕不會有這麼多血被浪費，也不會把殘肢撕扯得稀爛——哪怕是學徒也不可能做得這麼拙劣。”

    “難道真的是某種野蠻的怪物？”劍士難以置信地問。

    “但是……我們在營地中心的倉庫裡……看到了那些奇怪的石板刻畫，上面描述著魔藥學裡的低溫結晶分離法。”魔藥師女孩顫顫巍巍地說，“字跡很醜，很粗糙，石板上拍著一個爪子似的血掌印……像是……用爪尖刻出來的……”

    “但那東西絕對不可能是人類吧？牆角那個塞著噁心屍體堆的木欄杆，是被一整個強行撕開的，還留著爪印。”獵兵姑娘低聲說，“這種暴力的宣洩，簡直是純粹的怪獸。”

    “胡說，明顯是人類！那個東西把倉庫裡的魔藥補給、靈能素材和土匪財物都拿走了——只有人類才能理解這些東西的作用和價值。”劍士反對，“你根本沒有見過高等級的冒險者！那些強大的體術戰士也能做到手撕木頭這種簡單的事情。”

    “但那能在石板上留下劃痕的爪子又是怎麼回事？”獵兵反駁，“我從來沒聽說過高階冒險者會長爪子！”

    “我認為，這個東西不是人類，但它同時具備了野蠻而瘋狂的弒殺本性，以及穩定而理性的人類智慧。”法師隊長低聲說，“同時，它可以快速製造和驅使死靈。”

    “我們在那堆死靈的汙血足跡裡分辨了很久，最終找出了一個比較特殊的腳印。”他把雙手按在眼睛上，用微微發冷的雙手給自己因為瘋狂思考而發燙的額頭與眼眶降溫，“那是一隻戰靴的足印，形狀規整而有力。發現它的原因是，這個腳印的主人格外沉重，以至於把浮土踩得略微下陷……”

    “再加上石板上的那個血掌印，呈現出人類的五指形態……”

    “我的導師……是一位屬於掘秘派的學者，在過去的一次閒談中，他曾經提到過一種東西……被稱為幽魂騎士。與普通死靈不同，他們具備人類一樣的思考能力，但卻是不折不扣的非人怪物。”

    “幽魂騎士大小和人類差不多，但如同魔像一樣，用神代金屬鑄造，外形像是盔甲，內部卻空空蕩蕩。”

    “它們是所有死靈的君主，是神之兵卒。眾神們把他們投放在致命的慘烈戰場，讓他們在屍體與戰火中屠殺神明的敵人，將殘骸製成新的死靈，直到屍與血的海洋淹沒瀆神者之城。”

    “這只是……只是騙小孩的傳說……”獵兵姑娘瞥向一旁哆嗦的魔藥師女孩——魔藥師看起來像是要哭出來似的。

    “這是真的。”法師隊長沒有理睬，顯然，他完全沒有打算照顧隊伍成員的情緒和想法，只是實事求是陳述事實，僅此而已。

    “你們當然可以不相信我，但現在我們白天從剛從一個充滿客觀證據的土匪營地裡出來。如果要辯倒我，就需要提出更可靠更合理的論點，否則，我的論點就是現在唯一可接受的事實。”他平淡地指著遠處的建築陰影。

    他們