酒館門口。

    飲酒、牌局和各種玩樂是麻痺自我的生活中最不可或缺的一環，酒精能阻塞思考能力，牌局和玩樂能消耗精力，讓滾燙的焦慮和迷茫都化為一堆焚燬殆盡的寒冷餘燼。

    這不會改變岌岌可危的局勢和搖搖欲墜的人生，但是可以讓人好受一點，讓時間過得更快一點。

    酒後口角演變而成的鬥毆與混亂時有發生，因為牌局失利而產生的矛盾也是常見的事情，這導致酒館與賭場匯聚的街區往往在深夜也充滿了嘈雜的吵嚷聲。

    但在酒館和小賭場的簇擁之間，那座高聳的、燈火通明的紙牌屋地下賭場中，反而一切都安靜而和善得過分。

    一方面是因為專業的大型賭場都配備了充足的警衛，用於維持秩序和預防有人鬧事。另一方面，想要進入這座大型地下賭場需要驗證身份與財產，要麼是有頭有臉的人物，信用良好，禮節周到，要麼是有錢的暴發戶，路邊踩到金幣都懶得彎腰去撿，也不屑於為了小事和他人發生爭端。

    這就導致在周圍環繞的酒館之間，在充滿醉漢、賭徒和乞丐的街區裡，這座燈火通明的紙牌屋反而像個異類。

    “為什麼他們要把這麼多酒館和賭場都聚集在一個街區裡？”薩麥爾打量著周圍，繞開前方一個枕著磚頭鼾聲如雷的醉漢。遲疑了半秒，他又回頭俯身，伸手抓住醉漢的肩膀，把他仰面朝天的睡覺改成側臥，防止酒後嘔吐物反湧導致其窒息。

    之前來這裡的時候是半下午，一部分酒館還沒完全開張，大傢伙也還沒喝到位，反倒顯得安靜祥和。現在則是凌晨三點半，經歷了愉快的過量酒精攝入之後，大部分酒客和賭徒都進入了上頭與紅熱的階段。

    “因為對於這些混混來說，能闖進大紙牌屋豪賭才是圈子裡的地位。但大紙牌屋只接收名聲與信用良好或者資產足夠的客人，這些混混們大概兩樣都不沾邊。”拉哈鐸低笑，“小賭場和酒館建造得這麼近，就是為了收留被紙牌屋拒之門外的客人們——也方便他們賭夠本之後，資產滿足要求了立刻跑進紙牌屋裡送錢。”

    “另外，從物流方面考慮，紙牌屋地下賭場的酒與新鮮食物大概也是要周邊酒館裡收購的，方便賭徒們在賭局中長時間停留。”安士巴補充。

    “好吧，希望老杜克他們只是在這裡多玩了一會兒，以至於忘記了時間——而不是別的什麼。”薩麥爾嘀咕著，“這家賭場的主人好像很懂行……希望他們沒看出來什麼。”

    三騎士站在紙牌屋門前，視線穿過傾斜向下的門廊，眺望著地下賭場的入口，剛要再想借口進去找老杜克，入口處守著的那四五個門衛卻東張西望著，看到三騎士之後興奮地主動一擁而上，像是看到獵物的獵犬群。

    惹上事情了？薩麥爾下意識退了半步，但賭場門衛們已經把他們團團圍住。

    安士巴和拉哈鐸的手甲咔噠輕響著，下意識望向薩麥爾，但薩麥爾抬起手，搖了搖頭。

    門衛們只是把他們圍住，卻沒有抽出腰間的釘頭棍棒和刺劍，身軀反而恭敬地微微前傾，手按胸口行禮。

    “三位騎士閣下。”為首的門衛隊長頷首致意，“我們的上司【流金雙子】邀請您前去見一面。”

    “我們只是來找朋友的，他們在這邊玩樂太久，忘記了時間。”薩麥爾回答，“也許還是下次吧，下次我們再來拜訪。”

    “杜克先生和奧爾森夫人，他們也被我們的上司邀請，正在紙牌屋的二樓做客。”門衛隊長回答，“這不是正巧嘛，請跟我們來。”

    他抬起手臂，在一旁的牆壁上用力一按，磚塊應手而下陷，隨著咔吧的磚石輕響，一大塊被偽裝的磚石牆面如同門板般向後翻開，露出正對面一道華貴而精緻的木質長樓梯。

    樓梯寬闊而筆直，木頭扶手上雕刻著海浪狀浮雕，臺階面上鋪著打磨得光滑如鏡的鋪地大理石，又額外蓋了一條毛茸茸的紅地毯，幾乎讓人不捨得踩上去。

    守衛隊長做出一個“請”的動作。其他門衛則簇擁著薩麥爾等三人，像是拱衛，又像是包圍，不著痕跡地把後退的道路堵塞住。

    薩麥爾緩慢晃動著頭盔，最終點了點頭。

    “希望你們的上司比短劍幫的【刃老大】更好相處一點。”他回答，用這種含糊其辭的方式來暗示己方已有的人脈，試探著對方的身份。

    “啊，【流金雙子】可比【刃老大】出手闊綽多了，騎士大人。我過去就在短劍幫幹過幾個月。”門衛隊長微笑，“您會明白的，騎士閣下。熱血沸騰的兄弟義氣和幫派榮耀只是空口承諾的人情債兌換券而已，說多少地痞流氓似的熱情話語，都比不上把一大袋錢幣塞進你口袋裡來得實在——打工就是打工，既不是為了給工坊賺取榮耀，也不是為了跟老闆稱兄道弟噓寒問暖。咱打工是為了掙錢。”

    隨之噠噠的清脆磕碰聲，在華貴的寬闊樓梯，一扇包銅的橡木大門半開半掩著門板，明亮的燈光和開懷的笑聲從門縫中流露而出：

    “就是說啊！在商