不是被迫跟著您在這種局勢敏感的地區閒逛——哪怕您像個正常的遊手好閒紈絝子弟一樣，挑些花哨的地方玩樂呢？”

    “【鐵鉛】往這邊移動了，壓在邊境線上。我順道跟過來看看而已。”年輕男人的聲音回答。

    他們的交流中似乎在使用某種代號，來替代某些不方便直接說出口的特殊詞彙。

    薩麥爾抬起頭，艱難地在擁擠的人群中分辨著身影，望向對話的來源。

    一個衣著樸素的年輕男人坐在酒館角落的一張桌子邊，帶著一頂破舊的皮帽，面容稱得上英俊，身材結實精幹，身著簡單的襯衣和騎行用的馬褲，披著一件防風防塵的短款旅行斗篷，腰間挎著一柄毫無裝飾的普通手半劍。

    他面前擺著吃得乾乾淨淨的醃肉燴飯盤子和洋蔥湯碗——不知道是飯菜很合胃口，還是這人格外勤儉節約，連一粒麥子和一片菜葉都不浪費，乾淨得像是用口水洗過碗一樣。

    一個面容嚴厲的中年人坐在年輕人對面，滿面愁容，面前擺放著沒吃完的半碗蔬菜湯。他同樣衣著樸素，但身材魁梧而壯實，左側臉上帶著一道淡淡的疤痕。他的後背用稍長的旅行披風遮擋著，但是過長的劍鞘在他腰間兩側的披風布面上形成了兩個凸起，顯示著他腰帶兩側各挎著一柄長劍。

    在兩人周圍的兩張桌子周圍，全都坐滿了衣著整潔而樸素的人，一共九位，呈現弧形將年輕人護衛在牆角。他們配帶著簡單的刀劍與黑布包裹的鈍器，面前沒有飲食，只放著大杯的啤酒，但都沒怎麼動過，只是心不在焉地偶爾抿一口。

    他們安靜地沉默著，帽子陰影下的視線維持著戒備，在人群中來回遊蕩。

    在薩麥爾注視牆角的年輕人超過十秒時，其中兩個人的視線與薩麥爾的視線碰撞，隨後像是觸發了某種反應，另外三個人的視線也隨之飄忽而來。

    薩麥爾沒有立刻移開視線，頭部和身軀都沒有活動，只是維持著穩定的發呆姿態，望著虛空，目光慢慢匯聚在視野中的一位女鐵匠身上，聚焦到女鐵匠上半身結實的肌肉和皮革圍裙之間的巨大溝壑中。

    女鐵匠喝完了啤酒，起身離開了，薩麥爾轉動頭盔，視線也追著女鐵匠皮革圍裙上方露出的巨大起伏，隨著移開。

    桌邊警惕的五位陌生旅人的視線在薩麥爾身上停留了幾秒，又看了看女鐵匠，來回轉悠了兩圈，也在女鐵匠胸前的巨大起伏上停留了幾秒，隨即移開了。

    薩麥爾鬆了口氣，靠在牆邊裝作發呆的樣子，一邊裝作望著另一邊的魔藥師女學徒，一邊繼續調整著介面UI，竊聽著角落裡的情況。

    “您又外出超過一個月了——又打破了新的離家記錄。再不回去向您父親悔過的話，這次的鞭子強度又要上新臺階。”中年人的聲音提醒，“哪怕為您父親著想——讓【長官】他在這個年紀親自揮舞鞭子？”

    “老爸在書房坐太久了，需要邉印Ｎ业谋痴媚軒退顒右幌掳l麻的胳膊。”年輕人不以為然。

    “您到底想要什麼，我的小主人？”中年人的聲音無奈地問，“為什麼您總不能按照【長官】……按照您父親的期待去做事呢？他如此愛你。”

    “他確實愛我。但他更愛厄德里克帝國，勝過愛所有人——包括我，包括母親，也包括他自己。”年輕人輕聲說，“而且他命令所有人都像他一樣愛厄德里克帝國……愛這個帝國，而不是帝國裡生活的人。”

    “我的職責不包括與您討論政治理念。”中年人的聲音說，“但還是希望您不要擾亂長官的安排。鐵鉛已經在路上了，如果這裡接下來要發生什麼事情的話……”

    “這就是我來此的目的——我得搞清楚這裡即將發生什麼。”年輕人低聲回答。

    “您不能干涉您父親的事情。”中年人壓低聲音，“【樹】要是知道您來了，他們會恐慌和警惕。會影響長官的事情。”

    “別擔心，巴德斯，我們不會停留很久。”年輕人不以為然，“又不是所有人都認識我。就算是認識的那幾位長輩看到，也不會相信我真的出現在這裡，只會以為是眼花看錯了——而且他們不會知道的，我們馬上就走。”

    “您總算欣賞夠了嗎？”中年人鬆了口氣，“也許這些景象能讓您更體諒您父親的辛苦，更理解您父親的激進做法——對比一下我們的途中所見吧。”

    “我們的路途中也並不是完美無缺喲，巴德斯。父親看不見的角落裡有蟑螂，躲著父親的視線，卻在書架下和床底窸窣作響，折磨得父親難以入睡。”年輕人哼了一聲，“它們害怕父親，會躲避父親的視線。但它們不認識我，也不會躲避我——老爹身材過於高大，所以由我來鑽進老爹進不去的狹窄書架縫隙，幫他尋找蟑螂巢，他只需要燒掉就好。”

    “這很正常。火焰會照亮道路，也會留下影子。”中年人說，“【樹】永遠無法與長官相提並論。”

    “確實如此，南方的【樹】做得未免也太糟糕了。”年輕人回答。

    “所以，我的小主