在一年前，上城區曾經有一個出手闊綽的未知家族勢力，花費高價收購骸心的死靈——要求捕捉具備行動能力的死靈樣本。但收購死靈的活動只持續了幾個月，隨後就銷聲匿跡。

    “一年前”？“幾個月”？

    這個時間點與時間段落相當敏感。根據肖恩·歐洛的說法，歐洛家族父輩們接二連三的暴斃，發生的時間點恰好在一年前到半年多之前的這幾個月裡。

    二者的發生時間幾乎完全重合。恰好就在歐洛家族父輩暴斃事件發生之後，收購死靈的活動也隨之停止。

    死靈能有什麼用？作為幽魂騎士，薩麥爾對於死靈再瞭解不過，在骸心外圍最常見的腐屍魔，全身都由惡臭而堅韌的橡膠狀死體肉構成，肉質的孔洞與纖維縫隙中堆積著骯髒的毒性腐爛物質和病菌。

    根據普蘭革用骸心大沼澤的倒霉小動物做實驗得到的結論，各種複雜而微妙的死靈分泌物都是堪比製藥廠廢液的有機質混合物，其中可能還含有特殊的神經毒素。

    如果說歐洛家族父輩暴斃的幕後黑手通過收購死靈，使用死靈作為某種手段，實現了對歐洛家族父輩們的秘密暗殺，在暗殺完成後，因為目的達成而停止了死靈收購，這樣的推論基本符合邏輯。

    有暗殺動機、能夠掏出大量錢款、並且有能力動用下城區勢力和人手的，只能是某個大型家族。

    經營農業的布拉特？冶煉鋼鐵的海勒姆？精通魔藥的赫利克？還是其中的兩個或者三個家族合力動手？薩麥爾沉思著。

    目前大部分子輩似乎都認為，赫利克家族是暗殺父輩們的兇手。儘管子輩們的身份、勢力範圍和立場都不同，但在認定的兇手面前卻能夠團結一致，形成鬆散的戰線來合力對抗赫利克家族。

    想要把互相猜忌的歐洛家族子輩們凝聚起來，最關鍵的一點就是解開父輩們暴斃的謎團，迫使他們放下矛盾，聯手對敵。

    刺客、爆炸襲擊、魔藥家族……目前得到的種種線索都在暗示，赫利克家族收購了骸心死靈作為材料，研發了特殊的複雜毒性魔藥，下毒暗殺了歐洛家族的父輩，一手造成了騎士領的混亂。

    這麼說，赫利克家族是兇手嗎？薩麥爾猶豫著。

    哐啷。金屬的腳步聲響起，約定的時間到了，安士巴與拉哈鐸也各自結束了情報探查，離開了炭桶酒館。

    “我清點了腦袋數量和腿腳數量，但不斷有新的客人因飢餓和乾渴而進來，舊的客人進食結束離開，不斷影響總數量。”安士巴說，“所以我把計數時間限制在兩分鐘內，選擇了這兩分鐘內狀態相對穩定的客人進行清點，總共52個腦袋，103.5條腿。”

    “？”拉哈鐸擺出無聲的疑問姿勢。

    “嗯……麻煩解釋一下，奇數和小數的腿是怎麼來的。”薩麥爾說。

    “一個衣著體面的瘦削老人，拄著包黃金的柺杖，他的左腿從膝蓋位置截肢了。”安士巴回答，“我上前搭話，詢問他發生了什麼，他說前陣子染上了怪病，小腿和腳的骨頭都疼得厲害，像是變成了刺要扎出來一樣，而且還順著腿骨緩慢蔓延。”

    薩麥爾的肩甲慢慢聳起了些許，像是心底不安的貓。

    “他去專業的魔藥店裡尋找魔藥救治，試圖通過腿部藥物注射來解除疫病帶來的骨頭痛苦，但無濟於事，最後魔藥師們推薦了一位烏鴉似的疫病學者，對方把他的小腿截肢了，讓他成功擺脫了疫病。”安士巴繼續敘述著，維持著平靜的語氣。

    “所以……”薩麥爾低聲說。

    “我向老人表達了關懷與慰問，進行了簡單的洽談，並且提醒他，【我曾經聽一位弗洛倫學者說過，多曬太陽對老年人的骨頭有好處】。”安士巴繼續說。

    “老人向我表達了感謝，隨後握著我的手甲，稱呼我為【像他兒子一樣體貼的年輕人】，認為鋼火會庇佑我，塞給我一枚面值為2的厄德里克金幣，並拄著柺杖離開了酒館。”

    “從他離開的方向判斷，大概是去了市集廣場曬太陽。”

    “這不應該啊……”薩麥爾低聲說。

    “是啊，這不應該啊。安士巴這種情商極低的石頭腦袋傻大個，怎麼可能被人用體貼來形容？”拉哈鐸說。

    “不，不是這個。”薩麥爾擺手，“我的意思是，橡木騎士領的陰霾並沒有骸心那麼嚴重，理應有足夠的陽光，為什麼會有疫病傳染？”

    他抬起頭盔，望著頭頂正午的朦朧陽光——橡木騎士領上空也有云層，但遠不如骸心的厚重，光與熱足以透過雲層的遮蔽，析出足夠的溫暖。

    “我個人傾向於認為，這樣被雲層過濾的光照量不夠充足。”安士巴說，“另外，並不是所有人一整天都在戶外活動——職業工坊的魔藥師、無需工作的退休富裕老人、常年守在店鋪裡的商店老闆、久居室內的年長貴族、以及避光避風的虛弱病人，都常年不見陽光。”

    “瘦弱老頭的免疫力，應該也比正常人更低吧。”拉哈鐸嘀咕