“沒有那麼恐怖，只是一些特殊的死靈催化分泌物而已。”魁梧的領主擺了擺手，“阿莉爾的死亡大概是因為她的體質薄弱，免疫力低下，又從未進行過魔藥強化，因此才無法抵禦。我們的身體都健壯而牢靠，魔藥的力量奔湧在血脈中，遠沒有那麼脆弱。”

    “我仍然覺得，我們應該暫時中止那個研究，我的兄長。”文質彬彬的瘦高個巴倫克說，“至少先停下來，觀察一下症狀。”

    “工序即將進行到尾聲，距離透析和分離提純已經不遠了，在這節骨眼兒上停下嗎？”魁梧的領主艾迪·德·歐洛反問，“新鮮的死靈原液會變質，下次提煉又要從頭開始收購材料和催化。”

    “但是……”瘦高個巴倫克遲疑著。

    “不能再浪費時間和錢財了，騎士領等不了那麼久，也沒有那麼富裕。”領主重重地嘆了口氣，“宣傳產業、建立完善產業鏈、洽談商路和對外交涉，一切都需要時間和錢財——通過短劍幫等黑幫進行道路強徵費用、壓榨平民募集來的資金絕不能長久，每一枚硬幣都沾滿鮮血，必須萬分珍惜，絕不能浪費在中途停止帶來的原料損耗上。”

    他疲倦地頓了頓，望著身邊的兩位兄弟。

    “家族的沒落，來自於生產資源的匱乏與商路的斷裂——橡木騎士領沒有足夠的地產資源供養大量人口，也沒有他人不可或缺的核心產品吸引行商。臨近骸心給我們帶來了獨一無二的死靈資源，只有開發出那些獨一無二的死靈魔藥，我們才能為孩子們、為騎士領支撐起新的未來。”

    “只需要……更進一步。”他低聲說，伸手在桌子上摸索著筆桿，“我得寫個便條給赫利克家族，告訴他們處理工序仍然要更進一步……但也要警告他們，地下密室裡的死靈毒素蒸騰存在著隱患。”

    “巴倫克，你得深夜外出去跑一趟了——去把密室的屏障封死，防止更多死靈毒霧洩露出來，驚動了其他勢力。”他望向自己的兄弟，“死靈魔藥技術的開發必須保持隱秘，否則會引來弗洛倫技術間諜和點金派學者的刺探，引來聯盟的窺視和調查。”

    “並不只有我們的騎士領緊挨骸心，骸心周圍的很多地區都有豐富的死靈資源，我們必須在興起的這十幾年間壟斷死靈魔藥的技術，才能保證整個橡木騎士領的繁榮未來。”

    “明白。”瘦高個的巴倫克·德·歐洛點了點頭。

    “里奧德，別再發脾氣添亂了。去告訴你的侄子亞羅，讓他準備一下，明天早上可能有事需要他來一趟。”領主艾迪心事重重地低聲說，“讓其他孩子們都滾去睡覺，別來插手——只要我們還沒死絕，這些危險的事情就暫時由我們頂著。”

    “知道了！”壯實的里奧德不耐煩地咆哮，“所以阿莉爾就白死了唄？你看著她死去，就那樣漫不經心？”

    “別把亞羅扯進來！那是我的兒子！”瘦高個的巴倫克惱怒地插嘴，“其他孩子可以置身事外，我兒子就要被牽連進來嗎？”

    “儘管我一開始不想讓孩子們也接觸這麼危險的東西……但是……亞羅一開始就是為了死靈資源的開發，才會頂著政治局勢，隱瞞身份，偷偷送去蘇帕爾帝國學習的。現在的技術突破口可能需要他幫點忙。”領主低聲說，“也許還需要戈德里克和肖恩也加入進來……但是……唉。亞羅是你的孩子，可肖恩是我的孩子，戈德里克是里奧德的孩子，我們都對此感到不快……我們真的對他們虧欠了太多。”

    “橡木騎士不會向命咔……為了孩子們，為了這片鑄國大帝親自託付的土地，為了土地上繁衍生息的數萬平民，為了未來，任何犧牲都可以接受。”

    他擺了擺手，示意自己要開始工作了，讓兩個弟弟去各自辦事。

    排行老二的瘦高個巴倫克重重地哼了一聲，和老三里奧德呯的一聲摔上門板，大步離開了。

    虛幻的門板閉合了，死寂的十幾秒在空氣中漸漸流逝，魁梧而穩重的領主身影重重地坐在椅子上，將臉深深地埋進雙手中。

    “阿莉爾……妹妹，對不起。”他哽咽著，輕聲說，“巴倫克，里奧德……亞羅，拉卡斯……羅德尼·赫利克，赫利克家族的人們……騎士領每一位被強徵暴斂的市民……為了實現這一切，我對不起太多人了……”

    “恨我吧，但騎士領必須前進——騎士領必須活下去……昂首闊步。”

    他慢慢抬起頭，伸手在桌面的雜物之間摸索著筆，忽然眉頭緊鎖，像是失去了視力一樣困惑地來回移動著腦袋。

    “這……”他掙扎想要說什麼，想要喊人，但猛烈而突兀的嘔吐物堵塞了他的咽喉，如同血焰般噴射出來。

    咣噹！他掙扎著，身軀連帶著椅子翻倒在地，嘔吐物噴射到了地毯式，噴射到了桌子下面，血跡從他鼻孔裡一點點流淌出來。

    嗡……幽青的光點漸漸消散在空氣中，虛幻的屍體漸漸消失在乾涸的嘔吐物殘留輪廓上，像是被束縛於此的鬼魂緩慢消亡。

    殘存靈能記憶的晶體化為一陣幽青的稀