護服上方連線著巨大的鳥嘴頭盔，密封的革質物能夠將整個頭部死死包裹，在眼部鑲嵌著黃銅與厚實的玻璃，塞著沉重的鏡片，便於觀察。

    門廳裡靠牆擺放著十幾具這樣的沉重防護服，像是十幾個沉默的人影圍成一圈。

    “疫病學者專用的重型防護服。”朵芙在門口小心翼翼地探頭，“打扮成烏鴉的怪人，身上穿著鉚釘封死的厚革甲冑。他們曾經來過家裡。”

    “父親派巴倫克二叔出差……二叔去了很遠的地方——去了帝國西南部與精靈之領緊鄰的區域。據說是因為厄德里克帝國與精靈之間的戰爭。暴怒的精靈們為了擊退帝國軍團，用血液詛咒大地潰爛，把那裡變成了一片噩夢般的毒沼，在其中孵化了大量扭曲的血獸戰士和疫病。”

    “蒸騰的毒氣、血獸屍體和疫病吸引了大量優秀的疫病學者，他們為此在那裡修建了黑鳥學院。二叔前去那座卓越的學府，花了幾個月的時間，邀請了十幾位烏鴉一樣的重甲怪人前來，在書房裡談了很久。”

    “有時候我覺得，我們更應該拉攏精靈，而不是矮人。”拉哈鐸端詳著防護服表面的汙濁痕跡，低聲嘀咕著。

    “小孩子才做選擇，我們全都要。”薩麥爾放下防護服，在門廳的牆壁上摸索著，來回掃視著。

    【掃描器已啟用。】

    【變質岩。】

    【變質岩。】

    【石英。】

    “老一套……”薩麥爾嘀咕著，手甲撫過岩石之間的裂隙，“這裡是個換衣間，他們穿上疫病學者的防護服之後，再開啟密封的門扉——燈呢？”

    朵芙下意識抓著提燈跑進來，但是被安士巴抬手阻擋住了。

    “留在外面。”安士巴伸出手甲，想要從她手中取過提燈，“死靈的事情，我們處理。提燈給我們，用來開門。”

    “但是……我也想……”朵芙眼巴巴看著周圍——失去提燈之後，在丘陵凹地的深夜路，四下裡一片死寂的漆黑，沒有了幽魂騎士的威懾，樹影之間隱約迴盪著遠處的動物嚎叫聲。

    “沒有必要。”安士巴回答，“你可以回城堡去了。我們會在天亮前回去。”

    “我……也許我也能幫上忙……”朵芙抓著提燈，不肯鬆手。

    “安士巴，讓朵芙也來吧。”薩麥爾出聲招呼著，“這是歐洛家族的遺產，需要由歐洛家族的人來繼承。何況之後可能還有需要她幫忙的地方。”

    “她會死。”安士巴簡短地說著情商低下且極其不吉利的話，“就像她的父親一樣。這會導致十五條生命的沉沒成本。”

    “能不能別再提那個——”朵芙抗議。

    “安靜，小姑娘，沉沒成本不得參與討論。”拉哈鐸擺手，“我覺得帶上她也不錯，正好能測試一下活人到底為啥被毒死——他們提到的這種【死靈原液】，效果未免也太突兀了，正好需要個樣本來測試一下效果，看看暴斃需要滿足什麼條件。”

    “我知道你和普蘭革關係很好了，拉哈鐸。我也知道你想要用這種方式嚇跑我們支援的繼承人，迫使她乖乖回到城堡去。”薩麥爾瞥了一眼拉哈鐸，“但這並不意味著我們可以當著活人的面這樣說話——太糟糕了。”

    他望向朵芙。

    “說實話，我的教育理念和矮人長者格隆德爾一樣——我們不打算給你安排一個選擇，因為你已經有能力做出自己的選擇了。”他微微俯身，讓自己過於高大的身軀和朵芙的身高平齊。

    “如果你想要跟著我們繼續前進，可以把這裡的皮革密封甲穿上，和我們一起深入——不必太過擔心，畢竟根據你父親的說法，暴斃是在這種環境里長期燻蒸導致的。短暫的進入風險並沒有想像中的那麼嚴重。”

    “如果你想要回到城堡休息，我會讓安士巴先送你回去，我和拉哈鐸可以先帶著提燈開門，進入探索，這並不會拖累我們的進度。”

    朵芙遲疑了半秒，伸手去抓一旁的皮革密封防護服。

    “膽子這麼大嗎？跟我想的不太一樣。”拉哈鐸嘀咕。

    “選擇無關於勇氣。”薩麥爾伸手接過提燈，看著安士巴幫朵芙把沉重的皮革密封甲舉起來，像是用紙箱子蓋住一隻貓一樣，把朵芙罩在裡面。

    他扭轉燈光，將光線對準牆壁中的岩石縫隙——光線在縫隙的晶體內部折射著，咔噠的隱蔽齒輪齧合聲中，一扇緊緊鎖死的厚重石門緩慢洞開，露出散發濃重腥臭的漆黑地道。

    地道狹窄，兩側牆壁上掛著陳舊的火把架子，還殘留著點燃過火焰的焦黑痕跡。地面上有汙濁的斑點，像是陳舊的血跡。