願意跑遠途來黑石堡的行商數量不多，周圍地區對礦石的需求量也不算大。”

    “原本並不是這樣的，曾經的黑石堡位於世界最受神明寵愛的中心區域——直到骸心之戰後死靈和那些遺蹟怪物阻隔了道路。”格隆德爾回答，“我們和橡木騎士領同病相憐，一榮共榮。”

    “不過，我們還不至於和橡木騎士領一樣沒落到這樣的地步。群山饋贈了我們閃耀的礦床，我們有強大的神代遺產，有堅韌的脊背和勤勞的雙手，有厄德里克帝國鑄造所穩定的訂單合作，並不是付不起黃金，最多也只是暫時的生活質量下降。”

    “蘇帕爾帝國呢？”薩麥爾望著格隆德爾，“如果我沒記錯的話，蘇帕爾的甘蔗種植園也生產大量精製糖。”

    “當然，蘇帕爾帝國……”格隆德爾巖灰色的鬍鬚被氣流吹動，微微晃了晃，“黑石堡和蘇帕爾的關係一直不太好。一方面是文化與觀念問題，蘇帕爾人認為褻瀆屍體並沒有什麼問題，是樸素的廢物利用和價值昇華——過去曾經有很多次，聖殿侍祭和盜屍奴工竊取死去矮人屍體的情況，還有過幾次聖殿刺客獵殺矮人、挖取特殊器官的先例。”

    “另一方面，我們與厄德里克帝國交好，現有的礦石訂單基本全部來自帝國鑄造所。而蘇帕爾的甘蔗種植園產業受到當地的聖殿祭司和總督管控，未經許可禁止精製糖出口。蘇帕爾人聲稱，可以提供大量廉價的精製糖，但前提條件是，我們必須停掉帝國鑄造所的鐵礦石與鉛礦石訂單。”格隆德爾攤手。

    “顯而易見，這種荒謬可笑的要求不可能實現。”他半躺在椅子背上，雙手搭在身前垂落的鬍鬚上，覆蓋鐵鱗的拇指互相碰撞著，咔嗒作響，迸濺出少量火星。

    “我們仍然富有，倉庫中堆滿了寶石與礦石，金庫裡填滿了黃金，鋼鐵機械在火光中昂首闊步，閃耀的晶石匯聚出切割寶石的灼熱光束，煤炭和焦油在縱橫交錯的黑石槽管中奔湧流淌，鍛爐火焰晝夜不息，燻燒群山。”他平靜地望著薩麥爾，“但礦石和寶石無法釀造美酒，鋼鐵和黃金無法烹製飲食。群山貧瘠，沒有多少農作物可以在岩石縫隙里正常生長。”

    “所以，26金幣每公升，成交嗎？”奧爾森夫人開口。

    “這是精緻包裝的弗洛倫小玻璃瓶，一小瓶零售的價位，年輕的女士。這不是桶裝蜜糖大量收購應有的價格。”格隆德爾呵呵微笑，“蜜椴騎士領以前給我們的大量蜜糖收購價，是13金幣每公升，即使漲價之後，收購價也不過是22金幣每公升。”

    “如果各位願意以正常價格提供蜜糖的話，我們願意大量收購——簽署長期訂單。但如果價格比蜜椴騎士領更高、價格一樣、或者相差無幾，那麼我們也沒有必要為了一個不知底細的遺物獵人組織，和我們長期合作的盟友翻臉。正如我所說，黑石堡仍然富有。”

    沉默。

    奧爾森夫人和老杜克遲疑了片刻，沒有主動開口，而是望向薩麥爾。

    “我們暫時不缺黃金。”薩麥爾動了動頭盔。

    格隆德爾的眉毛動了動。

    “但是我們需要鐵礦石和鑄造技術。”薩麥爾繼續說，看著那兩條毛茸茸的厚實巖灰色眉毛挑了起來，露出下方遮蓋的銳利金屬藍眼睛。

    “如果黑石堡有合作意向的話，可以使用我們需要的鐵礦石交換精製糖。以物易物，無需經過黃金與錢幣的折算。”他與格隆德爾對視著。

    “每一次，”格隆德爾慢慢靠前移動身軀重心，覆蓋鐵鱗甲的大手支撐著桌面，“每一次，當我以為自己已經足夠了解長腿佬，瞭解那些怪誕的學者和遺物獵人的時候，他們就會說出一些讓人驚奇的話。”

    “我——很難確認你的真實目的。”他最終說，“但是，如果你打算長期合作的話，需要用精製糖換取礦石、矮人機械與別的什麼技術產物，麻煩來黑石堡洽談。”

    “眼下我們手頭就有一批蜜糖。我們是來做生意的，就算高純度蜜糖難以變質，我們也不打算把不新鮮的糖原封不動帶回去。”薩麥爾示意，“如果黑石堡，或者各位矮人朋友有需要的話，可以現場交易。”

    格隆德爾的眉毛又一次挑了起來。

    “使用什麼支付？黃金還是鐵礦石？”他皺起眉頭，“零售價還是批次價？”

    “您可以自由選擇價格與支付方式。”薩麥爾頷首致意，“我信得過黑石堡矮人，也信任黑石堡矮人的富有與驕傲不會讓我們失望。”

    格隆德爾覆蓋鱗甲的大手在石桌表面動了動，金屬光澤閃爍了一瞬。片刻之後，他哼的笑了一聲，不知道是被氣笑了還是逗笑了。

    “很少有人會用這種方式嗆矮人的臉面。”他擺了擺手，“這法子對執拗好勝又頑固的年輕矮人好使，但如果碰到我這種不在意自己臉面的老東西，不見得有多好用。”

    “我信得過黑石堡的矮人。”薩麥爾笑了笑。

    “是啊，我沒辦法當一個普通的厚臉皮老矮人。作為群山黑石之城的代表，套話