花瓶投擲和摔門的戰爭暗號，而是一句快樂的、令人驕傲的吉祥話，就像祝您早安、午安、晚安一樣，安心與愉快。

    每當提起“埃列裡”這個名字，父親會抱起花瓶來親一口——“我多麼希望這是埃列裡的額頭，我聰明能幹的好兒子。”

    每當有人敲門時，父親就會一激靈坐起來，碎碎念著感慨，“要是敲門的人是我親愛的兒子埃列裡，那該有多好啊！”

    父親在大伯面前腰板挺得筆直，因為他有個在弗洛倫做大買賣的富商兒子。妹妹在魔藥學院裡跟小姐妹顯擺，因為她有個弗洛倫巨頭哥哥。

    對於一部分鼠目寸光的底層厄德里克人來說，“弗洛倫人”可能是一句針對奸商的罵人話。但對於上流人士和魔藥師這樣的中層技藝大師來說，“弗洛倫”代表卓越，代表先進，代表富有，代表智慧，代表權勢和地位。

    伶俐聰明的赫利克家族早就看透了咒罵弗洛倫的人們——呸！那些人根本不恨弗洛倫人，只是在恨大把掙錢的不是自己。

    米特里擺弄著哥哥送給自己的盧諾斯學院版工具套件，有時候會感到茫然。

    記憶裡的哥哥並不是一個擅長經商的人——實際上記憶中的兄長根本沒有任何擅長的事情，做什麼都只是中等偏上，平平庸庸。正是因此父親才會打罵埃列裡的不爭氣，喝令他去跟普通魔藥學徒廝混，把產業都偏心地交付給更有天賦的米特里。

    出生於崇尚競爭的家庭總是這樣的——你不得不和自己的異母哥哥與笨蛋妹妹比較成績，對堂兄堂弟等一系列童年玩伴冷嘲熱諷。贏家贏得全部，輸家滾去和魔藥學徒廝混，一輩子守著發酵液木桶，領著十幾個金幣的月工資打瞌睡。

    父母只會在你有出息的時候愛你，把你視為親愛的兒子。

    在你沒出息的的時候，你就成了家裡的一隻大蟑螂。

    曾經的米特里能力出眾，卓爾不凡。所以他覺得這很正常，能力不夠的廢物活該被斥責。

    直到同父異母的哥哥埃列裡拂袖而去，離家出走，分擔的人消失了，父親母親和家族責任的壓力全都壓到他身上。

    話裡話外只有數字和麵子。

    三十二歲，對高強度魔藥工作者來說不再年輕了，反應變慢、活力減退的身體要靠著咀嚼提神藥塊來支撐工作，他隱約開始感到茫然。

    我很累，很孤獨，哥哥……我……

    這就是你當年離家出走的原因嗎？

    米特里躺在陌生的床上，看著天花板發呆，想著那位面目已經要模糊不清的異母哥哥，忽然驚覺到自己已經三十多歲了。童年的很多事情都已經忘卻，在課本之外僅有的一些殘留碎片，只有那位比自己年長五歲的哥哥帶自己去釣魚的記憶片段。

    直到魔藥液鐘的笛瓶發出了嗤嗤的響聲，打斷了他想要和哥哥一起釣魚的想法。。

    這裡是赫利克家族主宅，為了凝聚力量、復仇並爭奪騎士領控制權，赫利克家族分佈在上城區的所有核心成員都聚集到了這裡，防備暗殺，並組織力量，商討與安排行動。

    昨天一晚上，門外走廊的木頭都吱呀作響，夾雜著來回的踱步聲、紙條的摩擦聲和嘀咕聲，像是堂哥他們收到了什麼關鍵情報，吵得米特里徹夜未眠。

    儘管自己一晚上都沒睡著，但他還是從床上坐了起來——自己是家族產業的一個關鍵機器零件，不能偷懶。

    何況……父親和叔叔伯伯他們，已經被歐洛家族殘害離世了。整個家族的重擔都壓在自己這一代人身上。

    他爬起來換好衣服，推開厚實臥室木門的瞬間，門外亂作一團的嘈雜聲音呼嘯著，轟得他的耳膜嗡嗡作響。

    “安靜！都安靜！”家族目前的領袖，堂哥的聲音在大廳裡迴盪，“都他媽安靜！”

    “我早就說過了多少次不要招惹歐洛！你就是這樣一意孤行，要整個家族跟你陪葬！”堂弟咆哮！“你指望著靠武力征服一個騎士家族？鑄國四騎士之一的騎士家族？還要扣押他們的家族成員？現在開心了吧，你這個自以為是的蠢貨！”

    “我們和布拉特兩家族聯合，原本是完全可以做到的！”堂哥暴怒地反駁。

    “狗屁。早就說了布拉特們純粹是吹噓實力，騙我們跟他們聯手，瞧他們那副色厲內茬的樣子——”表哥嘀咕，“那群打手屠夫只在毆打泥腿子農戶的時候勇猛，連黑拳場都不敢上。”

    “聯合誰？布拉特們在一晚上就被殺得乾乾淨淨，連花園土裡的蟲子都被切成兩半！他們的家族大宅現在還在東南方的天空冒煙！”堂姐怒罵，“一片焦黑的血汙廢墟！收屍人跟著轟鳴的橡木騎士團忙活了一夜！而我們所在的宅邸隨時也可能變成那樣！”

    “那你們的意思是，父親他們的仇怨就一筆勾銷嗎？他們長子長女殺戮我們家族成員的仇怨就無所謂了嗎？”堂哥咆哮，“因為我們打不過歐洛，所以繼續給殺害我們父親的仇人勤勤懇懇幹活？勝利已經在眼前了！我們已經成功刺殺