——盡力去配製一瓶更美好的未來。”

    “騎士領的未來還有很長的道路要走，我得先回去協助我的弟弟妹妹們打點各項事務了。留埃列裡先生在這裡和各位敘舊。”他推開椅子，和薩麥爾站起身來，擺了擺手。

    “請在正午之前做出決定，並告知門外守候的私兵佇列。父輩們留下的魔藥配方在我們這裡，商談合作可以來歐洛古堡詳談。我們到時候見，魔藥大師。”

    他和薩麥爾對視一眼，轉身並肩走出了大門，留下一屋子赫利克在屋裡面面相覷。

    家族大廳的長桌兩側各坐著凱洛與埃列裡，人影如同砝碼般來回緩慢滑動，長桌的光影如同天平般不斷傾斜。

    吱呀！宅邸大門在兩尊騎士與騎士侍從們的身後緊閉，門內短暫陷入了死寂。

    “讓他獨自留著，沒問題嗎？”拉卡斯低聲問，斗篷在腿甲與膝蓋之間甩動。

    “埃列裡自己要求的。我認為沒問題。”薩麥爾輕聲回答，“信任他吧。”

    “能給你當商貿代理，至少是個勇敢的人。”拉卡斯開玩笑。

    “聽起來倒像我是什麼危險人物似的——不過埃列裡確實是。”薩麥爾回答，“我很少見到敢於深入……敢於插手我們事務、和我們正面談生意的人。他的冷靜和機敏令人驚訝，膽識與頭腦都卓爾不凡。”

    呯！身後的宅邸中響起一聲轟鳴，魔藥瓶破碎的聲音，一縷煙與火星從窗戶裡彌散爆炸開來，隨後是凱洛的慘叫。

    片刻之後是埃列裡的輕笑，計量細劍的碰撞，夾雜著他慢悠悠勸架的聲音。

    “我的哥哥……埃列裡是新任家主。”米特里的聲音從窗格中炸出的裂隙中響起，“執迷於糟糕的過去……不如配製更好的未來。”

    “我說過的。”薩麥爾聳肩。

    …………

    橡木騎士領，新令日下午。

    一向死氣沉沉的下城區街巷中帶著雜亂而熱烈的氣氛，無論是幫派成員還是市集平民，都顯得格外精神。

    騎士老爺昨晚帶兵清剿了整個布拉特家族，下城區的農戶與屠戶們從今天開始，與一批走私犯轉正的官方商人對接——他們收購的價格是布拉特家族的兩倍。

    歐洛家族的流金雙子頒佈了新的商貿條令，限制了食物等農業產品的物價，把市場基礎價格強行壓到了原來的一半——但沒有布拉特家族這個貪汙嚴重的中間商，農戶、酒館和餐館等人的利潤反而變得更多了。

    作為從貿易大國歸來的留學生，流金雙子深知繁榮的原理。錢是驅動水車的流水，流動起來的錢才是真正的錢。

    為了促進貿易與消費，各項物價與稅收都做了嶄新的調整，藉助官方的私貿員和新條令，預計將在兩個月內把接近崩潰的騎士領經濟局勢扭轉回正常狀態。

    新的貿易令大幅降低了稅務比率——英明神武的拉哈鐸大人昨晚檢查了布拉特宅邸的廢墟，認定其豪華程度和搜查到的現金數量嚴重不符。經過詳細的搜尋，最終在布拉特家族墓園的一處空墳墓裡發現了隱藏的地下室和大批私藏的黃金、珍貴財物與一定數額的弗洛倫王國銀行債券。

    布拉特家族數年來狠命壓榨農戶，積攢了堆滿墓室的財物。這些意外之財大大緩解了騎士領的財政壓力，足以支撐一年以上的開銷，雖然財物與債券的折算還需要流金雙子們跑一陣子手續，但歐洛家族已經不至於入不敷出。

    下城區的人並不知道這些事情之間的因果關係，也無法理解歐洛老爺們到底在折騰些什麼。他們只知道隔三差五上門找茬打人威脅的布拉特打手不會再出現了，取而代之的是滿臉堆笑的走私犯——不，私貿員。每個月收稅時百般刁難、敞開口袋索要零錢的市場管理員不見了，取而代之的是公事公辦的重甲私兵老哥。

    視線向上穿過狹窄的街巷，眺望丘陵頂端那高聳的城堡剪影，看到古堡燈火時隔半年多再次亮起，下城區的人們覺得，吟遊詩人口中的橡木騎士故事，會隨著不斷傳唱而漸漸變為現實。

    不知道是哪個遊手好閒的酒館混混和吟遊詩人提議，他們打算自發地把今天紀念為“新令日”。混混和一些遊手好閒的年輕人在街道上唱歌和蹦跳，用人類與生俱來的本能表達喜悅和快樂，唱著久遠之前的橡木騎士故事。

    “鑄國者言，廕庇我計程車兵和鐵匠，”

    “橡樹聳立，樹蔭伸展如天穹。”

    “鑄國者言，餵飽我的臣民和孩子，”

    “橡樹聳立，橡果散落如雨點。”

    “以榮耀忠罩泄矟Y眾之義……”

    咚！

    騎士領下城區，狹窄的街巷中，前任家主凱洛·赫利克撲騰一下倒在地上，掙扎著喘著氣。他滿身是血紅的魔藥灼燒痕跡，肋下帶著計量劍的一處刺傷，曾經體面的衣服被燻燒得焦黑。

    巷口的年輕人剛剛敲著木頭，跟著一個搖頭晃腦的吟遊詩人走過街道，跟著調子哼唱橡木騎士的歌謠。