——那些因各種原因逃離劉備治下的豪族們當然會這麼說。

    鄧家雖然敗落了，但鄧家人仍然認為自家是豪門。

    鄧濟沒見過劉備，如果只看這些年南陽的情況，那劉備倒也確實像個禍害。

    劉備掌權之前，也就是劉宏去世前，南陽雖說經歷了連續的戰亂，但人口還沒有全面逃離，地方上還是有人生活的。

    而劉備執掌朝政的這些年，南陽在幾年內變得人煙稀少，田地荒蕪，經濟更是一落千丈。

    如果不看其它原因，也不論過程，只看結果，那就是——“劉備掌權後，各地民生雕敝，糧食短缺，人口大量流失，天下處處叛亂，百姓居無定所，惶惶不可終日”。

    事實確實是這麼個事實，而大多數人是看不到過程和其它原因的，只看得到結果。

    因此劉備在很多人眼裡確實是漢伲床话椎哪欠N。

    再說，鄧方的族人還在劉磐手裡呢。

    鄧濟很糾結。

    要不要當帶路黨？

    “族兄難道是有投效劉玄德之意？”

    鄧方見鄧濟猶豫不決，問道：“族內數百人皆在襄陽，我妻兒此時也在樊城，族兄可不能害了他們啊……”

    “如今我鄧氏既擋不住丞相兵鋒，又不能與劉荊州為敵，如之奈何？”

    鄧濟想了一陣，猶豫著說道：“不如我去邀戰，被丞相‘生擒’，你看如何？我等盡力抵擋了，我都戰敗被擒了，劉荊州總不能怪罪於你……”

    “……聽聞那趙子龍手下從無活口，且陳生等部可不會配合族兄……”

    鄧方嘆了口氣：“族兄，與其如此行險，還不如投曹使君……夏侯元讓就在昆陽，只要放開葉縣關隘，借劉荊州之名把南陽各縣送給曹使君，定可引夏侯惇入南陽。”

    “我等據守新野、湖陽，總歸能擋劉備一時，若夏侯惇進了南陽，必直奔宛縣，劉備就只能退兵……”

    昆陽到宛縣是有馳道的，路程也不遠，如果把南陽郡送給曹操，那夏侯惇當然會直奔宛縣，這就等於抄劉備的後路。

    “對啊！”

    鄧濟眼神一亮：“兩虎競食，我等反而能脫身！”

    ……

    ……

    潁川，許縣。

    曹操站在城樓上，眉頭緊鎖著。

    他剛從陳留回來。

    關羽要求曹操前去迎接，曹操確實帶著荀彧等人去了，並讓夏侯淵一路送關羽向淮南進軍。

    討伐呂布這事，曹操是要真討了，只是曹操自己並沒有去淮南。

    但曹操剛回潁川，就聽聞夏侯惇率部去了南陽。

    曹昂在曹操身後低垂著頭，看起來明顯有些緊張。

    “元讓出兵南陽之事，為何不先通報我？”

    曹操一直看著天上的一群飛鳥，直到飛鳥遠去，這才轉頭問曹昂：“你可知此事的後果？”

    “父親，您當時在迎關將軍啊……此事是夏侯伯父自己的意思。況且，若我等坐待劉備討滅劉表，那下一個被劉備討滅的又會是誰呢？”

    曹昂低聲道：“關雲長、張文遠、田國讓等部皆咄咄逼人，大軍已陳兵門外，難道父親真要將兗州與幷州拱手相讓？真要做劉玄德門下走卒？那父親麾下各部又該如何自處？”

    “……那也不能插手荊州之事，就算能暫時逼迫劉玄德退兵……唉……”

    曹操搖頭，沒有斥責曹昂，但話裡明顯有幾分焦慮：“我去迎關雲長是應該的啊，即便只論於國之功，我也該親迎雲長。”

    “父親，就是因為您去迎了關將軍……各家都極為惶恐，以為父親要向劉玄德稱臣。若非夏侯伯父安撫各家，此刻潁川與汝南只怕都已經亂了。”

    曹昂仍然低著頭：“正好劉景升遣使求援，願以南陽換夏侯伯父出兵相助。夏侯伯父取南陽聯荊州，此亦能安眾人之心……”

    “安眾人之心？”

    曹操有些不滿的搖了搖頭：“那誰來安我之心？若取南陽，與劉景升結盟，那我豈不是也成了叛逆？！”

    “父親何不問問荀先生與陳先生？”

    曹昂抬起了頭，但隨後又反應過來：“……哦……父親已經問過了吧……”

    曹操確實已經問過了。

    荀彧和陳紀父子皆認為應該聯合劉表對付劉備。

    鄧濟緊急求援，夏侯惇連夜快速出兵南陽，這確實是曹操這邊所有人共同的意見。

    其實放呂布襲擊徐州也是各家豪族共同的意見。

    荀彧說呂布是虎狼之性，久養必生後患，還不如早點放出去，虎若傷人，那就打虎“救人”以得民心。

    黔首之心向著劉備，但士族之心卻未必，聚集士人之心以成光武之勢，如此才能與劉備分庭抗禮。

    站在荀彧立場上，這戰略是沒錯的。