中院东厢房。

    冷风打在玻璃窗上，把煤炉子的火苗吹得东摇西晃，墙上的影子像鬼魅般乱爬。

    易中海坐在八仙桌前。眼窝深陷，两排牙齿咬得死紧。

    桌面上平摊着一张信纸，外加两张薄如蝉翼的汇款单。

    寄件人落款：何大清。地址写的保定。

    那汇款单的金额栏里，印着“拾万元整”的红戳，在昏黄的油灯底下红得极其扎眼。

    易中海拿起手边的旱烟袋。指尖捏住火柴，粗糙的大拇指在火柴盒侧边用力一划。

    “哧——”

    火星子亮起，点燃烟丝。青白色的烟雾在屋子里盘旋，遮住了他那张布满算计的老脸。

    提笔，蘸墨。

    易中海握着毛笔，手腕悬在空白信纸上方，停了半秒。随即，毛笔重重压下，墨汁洇透纸背。

    “老何，你在保定安心过日子。”

    “柱子他们三个天天在院里骂你。说这辈子绝不认你这个爹。”

    “你安分待着，千万别回四九城。惹得几个孩子闹出人命。”

    字迹粗大狂草。这寥寥几行字，每一笔都在封死何大清回京的退路。

    易中海将信纸仔细折叠，塞进泛黄的旧信封里，压平。

    随后，他从裤腰带解下一串黄铜钥匙。伸手拉过脚边一个生了红锈的方铁盒。

    锁头拔开，盒盖掀起。

    底部整整齐齐码放着厚厚一沓旧版钞票。那是何大清私奔前，拜托他照看几个孩子留下的两百万生活费。

    易中海干枯的手指抓起那十万块汇款单，连同那封何大清写的信，一并扔进钞票堆里。两百万加上十万，这笔钱的厚度，足以让这大院里任何一户人家彻底眼红发疯。

    铁盒盖上。咔哒一声，重新落锁。

    他转身走向里屋的火炕。一大妈面朝墙壁，正打着响亮的呼噜，睡得死沉。

    易中海弯下腰，动作极轻地掀开火炕底下的那块破旧毛毡布。

    手掌握住边缘的一块青砖，手指发力往外一抽。

    泥土翻开，露出一个提前挖好的四方土坑。里头黑漆漆的。

    易中海把铁盒平放进去。双手捧起黄土填平，再把青砖严丝合缝地盖好，毛毡布拉扯归位。

    一整套动作做完，他直起身子，长长吐出一口浊气。用粗布袖口擦掉手心沾上的泥巴。

    这笔钱，从此在这大院里查无此物。这是他易中海以后拿捏各家、给自己铺排养老大局的最大底牌。何家那几个半大孩子，想脱离他的手掌心？做梦！

    一夜北风呼啸。

    天边刚泛起一层毫无温度的鱼肚白。四合院的青灰瓦片上全结了厚厚一层白霜，透着骨子里的寒。

    何雨柱已经站在中院正中央的空地上。

    脚踩青砖，双腿分开，马步扎得极稳，整个人像一根钉死在土里的铁桩子。

    拳头迎着冷风砸出，带出极尖锐的破空响动。

    出拳，收肘，横冲，下砸。

    两套刚猛的八极拳打完，汗水顺着他宽厚的脊梁骨往下淌，头顶冒出大团大团蒸腾的白气。

    【叮！八极拳熟练度+50。】

    面板上跳动的虚幻数字，让何雨柱那张被冻得发红的糙脸扯出一个极为亢奋的笑。不够，还远远不够。自家六岁亲弟随便看一眼切豆腐，就能碾压全丰泽园的大师傅。他这个当哥的要是不把命拼进去肝，拿什么当何家的顶梁柱！

    何雨柱抓起搭在肩膀上的破毛巾，胡乱在脸上抹了一把，大步推门走进正房。

    生铁锅早就架在通红的煤炉上。昨天晚上的大盘鸡浓汤倒进锅里，大火一催，浓郁的花椒辣味混着肉香直冲屋顶。

    案板上面团已经揉捏成型。何雨柱双手抓住面剂子，往两边用力一扯，宽长的面条在案板上甩出“啪啪”的脆响，直接下入沸水。

    汤汁翻滚。面条吸满酱红色的红油，根根透亮，浮出水面。

    用铁漏勺一捞，分装进三个大海碗里。

    何雨梁穿着厚实的小棉袄，坐在炉边的小木扎上。两只白胖的小手捧着粗瓷碗，大眼睛看着红亮亮的肉汤。

    小竹筷挑起一根面条，吸溜吸溜送进嘴里。

    “哥。”何雨梁童音清脆，嚼得小嘴上一圈油光，“这面真香，要是每天都能吃到就好了呀。”

    何雨柱拉过长板凳坐下，大手端起碗。

    “敞开吃！吃完哥再去赚钱！”何雨柱呼噜呼噜大口吞咽，几下子就把比脸还大的面碗扫得干干净净。

    吃罢早饭，锁上实木大门。兄妹三人迎着早市的吆喝声，穿过鼓楼大街，直奔丰泽园。

    后院小门推开。

    炉膛的煤刚续上，还没烧旺，屋子里带着几分冷清的潮气。

    李麻子正弓着腰，手里拿着一