掀开门帘，走进正房。

    “柱子，梁子，新年好！”周建国爽朗大笑，摘下大檐帽，“师父，您果然在这！我刚才去您家里拜年扑了个空，寻思着您准是来何家了，我就直接过来了。”

    吴秀峰端着茶碗，拿手指了指周建国：“你这小子，倒是不笨。”

    周建国在八仙桌旁落座。秦淮茹快步走上前，递上一杯冒着热气的茶水。

    一时间，何家正房内。官面实权人物、武行泰斗、厨行名宿齐聚一堂。高朋满座，欢声笑语，人脉底蕴压得外人喘不过气来。

    厨房里。大铁锅烧得火热。浓郁的肉香混着花椒大料爆锅的味道，顺着排风扇狂涌而出，灌满整个大院。李麻子和王长贵满头大汗，漏勺与铁锅碰撞出密集的脆响。

    一墙之隔的西厢房内。

    贾张氏闻着那直冲鼻腔的肉香，看着东跨院那热闹非凡的排场，肚子咕噜噜直响。嫉妒与绝望在阴冷破败的屋里彻底蔓延。

    东跨院堂屋。

    红木八仙桌上。冷切酱牛肉、凉拌三丝、酥炸带鱼流水般端上桌。一场由两位丰泽园头灶大厨亲自主理的顶级考教大宴，正式拉开帷幕。

    ........

    众人按照长幼尊卑，在八仙桌旁依次落座。

    吴秀峰和田有福这两位老泰斗稳坐主位，秦父和周建国分坐两侧。

    李麻子和王长贵解下腰间的白围裙。两人连额头上的汗都顾不上擦，双手下垂，规规矩矩地退到八仙桌一侧。

    桌子正中央，摆着刚出锅的葱烧海参和宫保鸡丁。浓郁的酱香混着糊辣味直往人鼻子里钻。

    李麻子死死盯着那盘宫保鸡丁，王长贵则盯着葱烧海参，两人手心里全捏着一把冷汗。

    田有福没看两人，伸手端起面前的青花瓷茶盏抿了一口。放下茶盏，他拿起筷子，稳稳夹起一块裹着浓油赤酱的海参，放进嘴里。

    细嚼慢咽。

    屋里静得连根针掉地上都能听见。

    田有福放下筷子，拿过桌上的毛巾擦了擦嘴角。

    “葱香入味，挂汁也算利落。”田有福声音不急不缓，“但过油的火候，差了两秒。海参表皮不够紧实，咬下去少了那股子脆劲儿。”

    王长贵一听，冷汗顺着鬓角滑了下来。他赶紧从兜里掏出随身带的硬壳小本子和铅笔，飞速把这句评语记下。

    “师爷教训得是！”王长贵连连点头，心服口服，“火候上我还是欠了胆量，怕炸老了，提前半勺出的锅。”

    何雨柱坐在旁边，筷子伸向那盘宫保鸡丁。没夹肉，他挑了一粒花生米和一段干辣椒送进嘴里。

    嚼了两下，何雨柱眉头挑了挑。

    “糊辣味是出来了。”何雨柱拿筷子点了点盘子边缘，“但下锅顺序不对。”

    李麻子身子一震，赶紧竖起耳朵。

    “你是不是先下花椒，再下的干辣椒？”何雨柱一针见血。

    李麻子瞪大眼睛，猛点头：“师父神了！我怕干辣椒炸糊发苦，就先拿花椒炝的锅。”

    “糊涂！”何雨柱把筷子往桌上一拍，“咱这京派川菜，讲究的是麻辣复合、荔枝收尾。干辣椒出香快，花椒出麻慢。你得先下干辣椒，炸到棕红转黑的一瞬间，下花椒，紧接着下肉丁。这火候就卡在这半秒里。”

    何雨柱指着盘子里的肉丁：“你倒好，花椒先下，麻味散了一半，干辣椒的香气也没彻底激出来。”

    李麻子一拍大腿，恍然大悟。在丰泽园后厨憋了两个月的瓶颈，当场碎了一地。

    “懂了！师父，我回去再来练练火候！”李麻子激动得直搓手。

    坐在太师椅上的何雨梁吐出瓜子壳，老气横秋地补了一句：“再练不好，就不要说我哥是你们师父！”

    满屋子人顿时大笑起来，考教的紧张气氛一扫而空。

    酒足饭饱。几个小丫头根本坐不住。

    田恬拉着何雨水和秦京茹的手：“雨水！咱们去天桥逛庙会吧！今天有杂耍，还有大糖葫芦！”

    几个丫头眼巴巴地看向大人们。

    秦淮茹正在收拾碗筷，听到这话，手上的动作停了停。

    何雨柱靠在椅背上，从兜里摸出一包大前门，给桌上的男人们散了一圈。

    “大过年的，去转转也行。”何雨柱手伸进棉大衣的里怀兜，没有丝毫犹豫，直接掏出一厚沓崭新的钞票。

    全是一万块，足足有半寸厚。

    何雨柱把这沓钱递给秦淮茹。

    “秦姐，你带队。拿上钱，带着爸妈、三叔三婶，还有这几个小丫头，敞开了玩。”何雨柱语气随意，像是在交代去买颗白菜，“看上什么买什么，别省着。”

    秦淮茹擦了擦手，自然地把钱接过来揣进兜里：“成，家里你照应着，我带他们去天桥。”

    坐在旁边的秦父，眼