农业部的重点项目，一天到晚连轴转。这院里东家长西家短的事，我实在抽不出空。”

    王主任听完，连连点头：“何干事是国家栋梁，肩上挑着国家大事，确实不能被院里的琐事绊住脚。那咱们重新选！”

    经过半个多小时的推举和争论，场面乱作一团。

    结果最终定下来了。

    许富贵当选一大爷，刘海中成了二大爷，阎埠贵捞了个三大爷。

    许富贵能坐稳一大爷的位置，底气全在儿子许大茂身上。许大茂现在是红星轧钢厂的技术科科长，拿的是一百一十块钱的高薪。这院里大半都是轧钢厂的职工，谁敢不给许科长他爹面子？

    许富贵满面红光，腰杆挺得笔直，拉开嗓门连声给街坊们发烟，风头一时无两。

    角落的长板凳上，易中海抄着手坐着，全程一言不发。

    大会散场，何雨柱领着何雨梁穿过穿堂，回了东跨院。

    院子里飘着皂角的香味。

    秦淮茹正站在屋檐下晾衣服。她拿着一件洗干净的衬衫，用力抖落两下，平整地挂上竹竿。她穿着一身干净的碎花粗布褂子，袖口挽起，露出一截白皙的手腕。五年过去，她不但没有熬成黄脸婆，反而出落得更加水灵，身段窈窕，举手投足间透着当家主母的干练。

    何雨柱走过去，从秦淮茹手里拿过脸盆，放在旁边的架子上。

    “别忙了。”何雨柱顺势拉住她的手，往正屋走，“进屋，跟你说件事。”

    秦淮茹擦了擦手，有些疑惑地跟在后面：“怎么了？看你这正儿八经的。”

    两人走进中堂，在八仙桌旁坐下。

    何雨柱看着秦淮茹的眼睛，没有拐弯抹角。

    “秦姐，我毕业了。”何雨柱声音沉稳，一字一顿，“工作定在工业部。以后日子彻底安稳下来了。”

    秦淮茹点头，眼里满是欣慰：“这是大喜事呀。晚上我多加两个菜，咱们一家人好好庆贺一下。”

    何雨柱摇了摇头，握紧了秦淮茹的手。

    “这都不是最重要的。”何雨柱盯着她，“最重要的是，今年我二十了，到法定岁数了。”

    秦淮茹愣住了。

    何雨柱接着开口：“咱们结婚吧。”

    这五个字，直接让秦淮茹愣住了。

    她的眼眶瞬间红了起来。水汽迅速在眼里聚集。

    这句话，她等了整整五年。

    从五零年跟着何雨柱进了何家，她没名没分地在这个大院里操持着何家上下。买菜、做饭、带孩子、应对院里那些眼红算计的街坊。背地里，她没少听人嚼舌根，说她是个倒贴的保姆。

    但她从来不反驳。她信何雨柱。

    今天，这句承诺终于落了地。

    秦淮茹没有说任何多余的话。她站起身，直接扑进何雨柱怀里，双手死死抱住他的腰。她把脸埋在何雨柱的肩膀上，眼泪打湿了何雨柱的衣襟。

    所有的委屈、期盼和安心，全在这一抱里。此时无声胜有声。

    何雨柱伸手环住她的后背，轻轻拍了拍。

    “嘎吱——”

    门轴转动的声音打破了屋内的宁静。

    十一岁的何雨梁和何雨水掀开门帘，并肩走了进来。

    五年时间，这两个孩子都长成了半大的小伙子和大姑娘。何雨水的个头已经到了何雨柱的肩膀，出落得亭亭玉立。何雨梁个头也窜高了不少，只是那副老气横秋的做派一点没变。

    何雨梁手里捏着一把五香瓜子，正磕得咔咔响。

    一进门，看到紧紧抱在一起的两人，何雨水脸一红，捂住嘴偷笑，转身就要往外退。

    何雨梁却不躲不闪。他靠在门框上，把瓜子皮吐进旁边的垃圾篓里。

    “哥，你都二十了。”何雨梁磕着瓜子，童音里带着几分调侃，“啥时候把秦姐变成我们名正言顺的嫂子啊？”

    何雨水在旁边用胳膊肘捅了何雨梁一下，示意他别没眼力见。

    何雨柱拍了拍秦淮茹的后背。秦淮茹红着脸从他怀里退出来，低着头整理衣角。

    何雨柱转过头，看着靠在门框上的弟弟。

    他笑了笑，语气里透着笃定。

    “快了。等明天扯了证，我就风风光光的把你的秦姐娶进门。”

    秦淮茹听着，眼里的泪水再也憋不住，重重地点了点头。