列车向北行驶。

    大约六个小时后在一个边境小站停下。

    三人换乘了一辆越野车，沿着一条颠簸的土路继续向北驶去。

    路面越来越窄。

    两侧的植被从针叶林，也逐渐过渡为低矮的灌木和苔原，空气中的温度明显在下降。

    开车的是唐雪漫安排的当地向导。

    是一个沉默寡言的中年人，不太说话。

    他对路面的熟悉程度很高。

    在天黑前就到达了一个建在冻土上的小型营地，营地里有一座铁皮搭建的简易房屋，屋内有一张桌子，几把折叠椅和一台燃着煤油的取暖炉。

    “来吧。”

    唐雪漫就在那。

    她穿着一件厚实的深色防寒服，站在屋外等他们下车。

    看到陈化的时候她微微点了一下头。

    没有多客套，侧身推开门示意他们进屋。

    “那个热源异常信号的位置你们已经知道了。”

    唐雪漫在桌面上摊开一张标着等高线的局部地形图。

    手指点在一条细长的裂隙带标记上，“这就是那条裂隙带，表面看是一条大约两百米长的冰裂缝，裂隙最宽处约三米，深度经过一次探测确认，大约两丈左右。”

    “热源信号来自裂隙底部偏东侧的一处侧向凹陷，温度差大约是地表平均温度的五度以上，在极地环境中是显著的异常。”

    “它可能是寒铁矿伴生矿层的地热，也可能是别的东西，我建议你们明天一早出发，以这条裂隙带为第一目标。”

    “确认热源信号的物理来源之后再决定是采集样品还是延长搜索，极夜期还有大约十天，你们的时间窗口在这个范围内。”

    “嚯，这鬼地方，还挺冷。”

    赵北武站在桌子旁边搓了搓手。

    他还没有完全适应这个温度。

    “唐小姐，那裂隙带底部有没有别的结构？比如说人工痕迹？”

    唐雪漫看了他一眼，说道，“地表没有，裂隙的开口边缘没有人工开凿的痕迹，但底部由于光线不足和冰层折射。”

    “目前的探测手段只能做热成像和声波回传，视觉确认需要人下去。”

    陈化看着地图上的标记，微微皱眉。

    旋即开口问道，“师叔，你提到的那条热源信号异常，它在过去的观察周期里有没有出现过波动？”

    唐雪漫点了点头，“有过三次波动，间隔大约五到七天，每次波动幅度不大，温度上下浮动不超过两度，但波动本身是有规律的。”

    陈化听完之后把这个信息记在了脑中。

    他站起来活动了一下肩膀，“好，那就明天天亮出发。”

    谁也没有拖泥带水。

    第二天天色刚亮三人就出发了。

    向导则是留在了营地。

    三人徒步向裂隙带方向前进。

    赵北武走在最前面探路。

    沈烈居中负责导航和路线校正。

    陈化走在队伍的后方，他的感知铺展开来覆盖了周围大约百米的半径。

    地面的冻土层，冰脊的走向，都在他的感知范围中。

    大约走了一个半小时后。

    他注意到自己在调息时丹田中的火焰出现了一次明显的反应。

    那是一种朝向裂隙带方向的微弱牵引感。

    好似，是火焰本身被外部某个同源的存在所吸引，白金色的火焰在经脉中的流动速度微微加快了些许。

    “看来，就是这个方向了。”

    陈化心中暗暗确定。

    裂隙带的位置比地图上标注的更容易辨认。

    因为周围的冰原地势相对平坦。

    而裂隙带所在的位置地面出现了一道纵向的深色断裂。

    裂缝两侧的边缘呈现不规则的锯齿状。

    冰层在边缘处呈现出一种微微发蓝的色调，显示裂隙的深度已经穿透了表层冻土进入了下方的岩层。

    “这里，看上去还真有点邪门。”

    赵北武脸上多少有些恐惧。

    三人站在裂隙边缘向下望去。

    底部在晨光中呈现出一片蓝灰色的朦胧区域。

    看不清具体的细节。

    但陈化的感知在向下延伸的过程中，捕捉到了那道热源信号的位置，它确实位于裂隙底部偏东侧的凹陷中。

    而且比唐雪漫描述的五度温差更精确一些。

    “我下去看看。”

    陈化把背包放下，从里面取出绳索和固定装置。

    赵北武和沈烈在裂隙边缘选定了一个稳固的锚点。

    很快将绳索固定好后开始做下放准备。

    在检查绳索结扣的时候，他抬头看了陈化一眼，“会长