第二天下午，院子门口陆陆续续来了几个女孩。

    年纪都不大，最大的看起来也不过十五六岁，有的穿着校服，有的穿着洗得发白的旧衣裳，站在门口互相看了一眼，谁也没先进来。

    最小的那个被推了一下，往前迈了一步，跨过门槛之后回头看了一眼同伴，然后转身走到温阮面前，说了一句：“姐姐，我们是来谢谢你的。”

    她说完之后后面那几个女孩也跟进来了，站在她身后。

    她们的步子带着迟疑，但最终还是朝她靠近了些，围成半个圆弧的形状。

    温阮从椅子上站起来，把手里那本刚合上的账本放在桌面上。

    她看着面前这几张脸，有的她不认识，有的她见过。

    她开口的时候声音跟平时一样：“谢我什么？”

    打头的那个女孩说：“我奶奶也说不让我读了。”

    她的手指捏着校服下摆的边角，“但是我听小桃说，有人会帮我们交学费。”

    她说完之后，旁边一个扎低马尾的女孩接了一句：“我妈也没说不让，但是我爸说读那么多书没用。”

    另一个女孩没有说话，只是站在后面点了一下头，像是附议。

    温阮看着她们，没有立刻接话。

    她把桌沿上那杯水端起来喝了一口，放下之后说：“学费的事已经安排好了，不光是你们，以后村里有同样情况的都可以来登记。你们回去把名字写下。”

    打头的女孩又问了一句：“那我们以后是不是就能一直读了？”

    温阮看着她：“能读到你们自己不想读为止。”

    那几个女孩在院子里站了一会儿，有的互相看了一下，有的低头看着自己的鞋尖。

    风把槐树叶子吹落了几片，落在她们脚边的地面上，有一个女孩弯腰捡起一片捏在手里，叶片边缘已经被晒得卷曲了，她捏着叶梗转了一圈才松开手。

    她们走的时候排在门口说了几句，声音不大，确认接下来该往哪个方向走。

    温阮站在院子门口目送她们走远，小桃站在队伍最后面，走了一段之后回头朝她这边招了一下手，温阮也抬了一下手。

    她转身走回院子里，沈既明从屋里走出来站在桌边，手里端着一杯刚倒的热水，杯口还在冒白汽。

    他看着她走回来，问了一句：“一共几个？”

    她说：“七个。”

    他把那杯水放在桌面上，推到她那一侧，水汽在两个人之间升起来又散开。

    她低头看着那杯水，伸手端起来捂了一下掌心，杯壁的温度透过来，把指尖的凉意慢慢驱散了。

    ……

    小甜是第二天中午出现在村口小卖部门口的。

    她坐在条凳上跟几个人说话，声音不小，隔着半条街都能听到她说的内容：“她就是故意整小满的，小满心软，她就咬住不放，还装什么做慈善。”

    旁边有人接了一句，她声音更大了：“她给那些女孩子出学费，不就是想买名声吗？”

    后面她又说了一句什么，陆砚辞从巷子里走出来的时候正好听到那句。

    他走到小卖部门口停下来，站在条凳前面，低头看了她一眼：“你跟她很熟？”

    小甜被他忽然出现噎了一下，打量了他一下，把腿收回来坐直了：“关你什么事？”

    陆砚辞看着她的眼睛：“那你在这说她关你什么事？”

    小甜被堵了一下，嘴张了张又合上，她把脸偏到一边：“我替小满说话不行？”

    陆砚辞把手插在口袋里，声音不高：“你替她说话可以说她自己的事，扯别人干什么。”

    小甜从条凳上站起来，手里的塑料扇子往桌面上一拍：“你跟那个女的一伙的对吧？”

    陆砚辞没有回答，看了她两秒，转身走了。

    扇子磕在桌面上发出的那一击短促声响在他身后散开，落进午后的空气里，很快就被风吹散了。

    温阮从村道另一头走过来的时候陆砚辞已经走回院子门口了，她看到小甜正站在小卖部门口往这边看，她不知道刚才发生了什么，但她看到陆砚辞从那边走过来。

    她走到院门口的时候他正站在门框边上，两人迎面碰上，她停了一下：“你刚才在小卖部那边？”

    陆砚辞说：“路过。”

    温阮看了他一眼：“我听到那边有人说话声音很大，是不是在说我？”

    陆砚辞低头看着门槛前面的地面：“说了几句，已经走了。”

    温阮没有追问，她从他身边走过去的时候说了一句：“谢谢。”

    她走进院子的时候没有回头，那句谢谢落在两人之间的空地上，轻得像一片叶子被放下来。

    他站在门口看着她的背影，她的肩膀在日光里微微晃动，发尾随着脚步轻轻扫过肩头，阳光把她的影子拉成一道斜长的浅淡痕