“人都回来了么？”

    城南，柳条巷深处，一座荒废已久的染坊，院里传出一个沙哑的女声

    随后，又一个尖细的声音响起，“就差苟球和拐子俩了，他们回来咱们就能交货。”

    说话间，两个人走向院子中。

    走在前面的，是一个穿着件靛蓝色褂子的五六十岁老太太，她叫张梅，是清州内有名的人牙子。

    从她手里出去的娃娃，没有一千也有八百。

    后面那人穿着灰色短衫，人如其名，贼眉鼠眼，像只人形大耗子。

    “这趟买卖做完，咱们又该换窝子了。”张梅道。

    耗子满不在乎地发笑道，“无非就是换个地方逍遥，等个三五六年的，那群丢孩子的早就把咱们忘咯。”

    张梅摇摇头，道：“这次买卖得罪的人太多太死，封平城，咱们是不回来咯。”

    “姨，我就知道这票不小，顺手多抓了几个两脚货。”耗子似乎早就知道，笑得更加欢实。

    张梅瞥了眼耗子，意味深长道：“不错，能想到老婆子前头了，看来咱们这帮里后继有人，老婆子不用担心老咯没人照顾咯。”

    耗子笑得裂开了满嘴黄牙，正想再说了句，感言，院门外传来一阵沉重的脚步声。

    “老姨，耗子，我们回来了。”塌鼻汉子当先跨进院子，喊道。

    张梅目光扫过门外李暮那辆破推车，眉头微不可察地皱了皱。

    “这老头是谁？”

    “路上雇的苦力。”凶脸汉子上前一步，压低声音道，“老姨放心，是个收破烂的老绝户，嘴严，没根脚。”

    张梅盯着李暮看了几息，挥挥手，道：“付了钱，让他赶紧走。”

    塌鼻汉子一愣，偷偷做了一个抹脖子的手势：“杀不杀？”

    张梅瞪了他一眼：“我们是人牙子，又不是屠夫，好端端的杀他作甚？”

    塌鼻汉子撇撇嘴，趴在张梅耳边，用只有对方才能听到的声音说道，

    “这老头太黑，要了拐子一两银子。”

    “瞧你那没出息的样！”

    张梅挖了他一眼，转而看向凶脸汉子：“再给他一两打发了，再给那几个两脚货喂点药，咱们马上出城。”

    凶脸汉子应了一声，也没多余的废话，走到门口，又掏出一两银子直接丢给李暮：

    “一会我们还要用车，你去巷口那等着。”

    “得嘞，老汉就在巷口候着，爷随叫随到。”

    李暮捡起碎银子，脸上堆起讨好的笑，点头哈腰地应了声。

    他推着小车，一步一步朝巷口走去，背过身的刹那，脸上的笑意便消散得一干二净，眼底只剩下一片冷冽。

    活了一辈子，什么腌臜事没见过？

    那麻袋洇着股子与他鞋尖上的一模一样骚味。

    不用猜，这就是一群拍花子的，麻袋里的就是别人家的娃娃。

    “不行。”

    李暮心中猛地一沉，旁的腌臜事，他装聋作哑、睁眼闭眼也就罢了。

    可这断子绝孙的勾当，若是装作没看见，余生也会良心不安。

    “报官，老头子这就去报官抓他们。”

    如此一想，李暮推起小车就要去衙门报官。

    “爷爷！”

    正想着，一声急促的呼喊打断了李暮的思绪，余光里忽然闪过一道瘦小的影子。

    “小祥？！”李暮心头一跳，循声望去，就见小祥从斜对面的巷子里跌跌撞撞地跑出来，

    他连忙走过去，一把扶住扑进怀里的小人，“你怎么在这？”

    小祥浑身都在发抖，声音又急又哑：“爷爷，谢芝姐……谢芝姐被人绑了！”

    李暮脑中嗡的一声，像是被人猛地敲了一记闷棍：“你说什么？慢慢说，说清楚！”

    “刚刚…就在刚刚，白姨在河边洗衣服，让我和谢芝姐在巷口玩。”

    “然后来了一辆驴车，车上下来两个人就要抓我，谢芝姐为了救我，被他们拽上车了！”

    李暮诧异道：“你…你就这么跟来了？”

    小祥小脸煞白，黑葡萄似的眼睛里蓄满了泪，身上的粗布短褂被扯破了一道口子，膝盖上蹭了一大块青紫。

    “爷爷，我看见他们把谢芝姐往这边抬，就偷偷跟着……”

    李暮心头一紧，连忙打量小祥周身：“没被人发现吧？”

    “没有，我躲得远。”小祥摇摇头。

    李暮突然有点佩服自己这位乖孙了，沉吟片刻，道：

    “乖孙，爷爷在这儿守着，他们跑不了。你现在，马上去衙门报官，就说柳条巷有拍花子的，让他们派捕快来。”

    “可是……”小祥咬着嘴唇，犹豫道，“官府的人会管吗？”

    李暮何尝不知道衙门的德行，道：“