那天夜里，庄云晓躺在床上，翻来覆去睡不着。

    月光从窗纸的缝隙里漏进来，在地上画出一道细细的白线。她盯着那道白线，脑中一遍又一遍地回放着寿安堂中的每一个细节——王以琼说话时的表情，庄华阳嘴角的弧度，林在榛事不关己的目光，周观佳面无表情的脸。

    每一个人，每一个细节，她都在心里记了下来。

    她想起周观佳那张面无表情的脸。

    在所有冷眼旁观的人中，周观佳的反应最让庄云晓在意。她没有帮庄云晓说话，但也没有落井下石。她只是坐在那里，看着这一切发生，什么表情都没有。

    这种“什么都没有”，本身就是一种态度。

    周观佳在观望。她在看庄云晓能不能挺过这一关。如果能，她可能会考虑与庄云晓合作；如果不能，那庄云晓就不值得她出手。

    庄云晓翻了个身，将脸埋进枕头里。

    她不会让周观佳失望的。

    第二天一早，庄云晓照常去寿安堂请安。

    她穿了一件素净的淡青色褙子，头发梳得整整齐齐，面上带着温和得体的微笑，仿佛昨天什么都没有发生。庄老夫人看了她一眼，没有多说什么，摆了摆手让她坐下。

    庄华阳也在，见了她甜甜一笑：“大姐姐今日气色真好。”

    庄云晓回以微笑：“妹妹今日也很好看。”

    两人的目光在空中交汇了一瞬，又各自移开。那目光交接的瞬间，像是两把刀刃轻轻碰了一下，发出无声的脆响。

    王以琼端着茶盏，目光在庄云晓脸上停留了片刻，似乎想从那张平静的脸上找到一丝破绽。但她什么都没有找到。庄云晓坐在那里，喝茶、微笑、应话，一切都滴水不漏。

    王以琼放下茶盏，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。

    无妨。来日方长。

    从寿安堂出来，庄云晓没有回自己院子，而是绕道去了三房的院子。

    三房的院子在府邸东南角，与长房的西北角遥遥相对。周观佳正在院中看着丫鬟们晒书，见庄云晓来了，微微有些意外。

    “云晓？”周观佳拍了拍手上的灰，迎上来，“你怎么来了？”

    庄云晓上前行礼，开门见山：“三婶娘，云晓有一事相求。”

    周观佳看着她，目光里带着审视，也带着一丝好奇：“什么事？”

    “云晓想跟婶娘学做生意。”

    周观佳愣住了。

    她做了几十年生意，见过各种人，但一个十五岁的闺阁小姐来找她学做生意，这还是头一遭。

    “你疯了？”周观佳压低声音，“你一个姑娘家，学什么生意？”

    庄云晓抬起头，直视着周观佳的眼睛，目光坦然而笃定。

    “婶娘，昨天在寿安堂的事，您都看到了。云晓在府中没有靠山，没有银钱，没有话语权。大夫人想捏死我，就像捏死一只蚂蚁。云晓若不想办法自保，迟早会被她生吞活剥。”

    周观佳沉默了片刻，将庄云晓拉到廊下僻静处，压低声音道：“你想学做生意，是为了攒银子？”

    “不全是，”庄云晓说，“云晓想要的不只是银子，还有能自己做主的能力。有了自己的产业，有了银钱来源，云晓才能在府中站住脚，才能不被任何人随意摆布。”

    周观佳看着她，目光里的审视渐渐变成了思索。

    “你可知道，做生意不是画画写字，不是你有几分聪明就能做好的。要懂行情，懂人情，懂进退。要能忍，能等，能吃亏。你一个闺阁小姐，连门都出不去，怎么做生意？”

    “所以云晓来求婶娘，”庄云晓的声音诚恳而坚定，“婶娘有铺面，有渠道，有经验。云晓没有的，婶娘都有。云晓有的——是脑子。婶娘给云晓一个机会，云晓不会让婶娘失望的。”

    周观佳沉默了很长时间。

    阳光从廊檐的缝隙里漏下来，落在两人之间的地面上，明晃晃的一片。

    “云晓，”周观佳终于开口，声音放得很低，“你知不知道，你三叔在族中一直说不上话，我虽然是三房的主母，但在庄家，我娘家是商贾，最被人瞧不起。王以琼瞧不起我，林在榛也瞧不起我，就连府里的下人都敢在背后嚼我的舌根。我为什么要帮你？”

    庄云晓没有退缩：“因为婶娘帮了云晓，就是帮了自己。云晓若能在庄家站稳脚跟，便是婶娘在庄家多了一个盟友。大夫人再想动婶娘，也要掂量掂量。”

    周观佳的嘴角微微弯了弯，那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝赞许。

    “你这张嘴，”她说，“比你三叔强多了。”

    她顿了顿，似乎在做什么重大的决定。

    “好，”周观佳终于点了头，“我答应你。但话说在前头——生意场上，不讲情面，只讲利益。你若做不好，我不会手下留情。”

    庄云晓郑重地向周观佳