于是杜深堂成了那个先开口的，声音已然微哑：“等北境太平了，我带你去看看那片花，好不好？”

    半晌，庄云晓才低声应了。

    窗外起了风，将竹影吹得簌簌作响。

    接下来的几日，杜深堂开始频繁地在前院与正院之间走动。准确地说，是比从前更频繁。

    从前他至少是有话说才来，如今没事也要硬来转一圈——从兵部回来路过正院，便进来坐一坐；在书房看公文看累了，也踱到月亮门旁站一站。

    金嬷嬷私下跟庄云晓念叨，说世子从前一季进的次数还没有这几日多。

    庄云晓只是笑，说或许是世子最近公务清闲些。

    可公务哪里清闲了。太原商会的追缴还在收尾，北境胡人又有异动，户部的秋税复核还没完——杜深堂忙得连午饭都是在书房一边看军报一边吃的。

    可他就是忍不住想去看她。

    有时候她在理账，他就在旁边坐着喝茶，说是等一份军报。有时候她在跟金嬷嬷交代节礼，他就站在门旁假装看竹子，说是活动筋骨。有时候她在翻看穗儿送来的茶楼消息，他就伸过头来瞄一眼，说这字写得太丑了。

    穗儿每回来正院，都跟青萝咬耳朵：世子最近怎么老在这儿？

    青萝憋着笑说不知道。

    十月初，杜深堂想出了一个说辞——书房太冷。

    他说深秋夜凉，他那间书房在正院外侧，窗缝钻风，值夜的小厮早上起来冻得直哆嗦，连带着他也冻得睡不好。他想在正院暖阁里支一张榻过冬，又压低声音保证只是睡觉，什么都不做。

    庄云晓正低头翻看南北货行新到的皮货清单，闻言抬起头，看了他一眼。

    杜深堂被她这一眼看得有些发虚，正要找补几句。

    庄云晓已重新低下头去看清单，声音平平淡淡的，仿佛只是在确认一桩寻常的府中庶务：“暖阁的地龙还没通，等过了十月中旬通了地龙吧，也好……留出时间来改改房间的布局。”

    这是答应了。杜深堂故作镇定地应了声“行”，转身走了，脚步飞快，在月亮门旁险些撞上杜康。

    他嘴角上扬的几乎压不下来，像是偷吃了蜜糖一般，摆摆手示意无事后，对着墙壁长吁一口气。

    杜康垂下手，握紧佩刀退到廊下，目送杜深堂走远，又低头用拇指轻轻擦过刀柄上磨得锃亮的旧痕。

    那是多年前雁回峰一战后他磨刀时留下的，那时候他以为这辈子只会替杜深堂挡刀——如今他还在替他挡，也在替她挡。

    那便够了。

    今年十月一过，京城的天气便一日冷过一日。王府花园里的银杏落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝干指向灰蒙蒙的天。

    庄云晓让金嬷嬷将正院的炭火升了起来，又给各处值夜的婆子多加了一床棉被。

    穗儿从茶楼回来时冻得鼻尖通红，手里照例捧着一个油纸包，说是潘掌柜新试的栗子糕，趁热吃最好。

    庄云晓接过油纸包，顺手将自己那只手炉塞进穗儿怀里，让她先去厨房喝碗姜汤暖暖身子。

    穗儿捧着那只手炉，低头看了看炉盖上錾着的缠枝纹，忽然觉得鼻头一酸。

    这手炉是去年冬天世子妃从库房里翻出来的旧物，世子妃自己用了一整个冬天，今年入秋让人添了新炭，仍旧日日捧着。

    如今却塞进了她怀里。

    庄云晓已经低下头去拆那油纸包了。

    穗儿站在门口，轻轻说了句“谢谢世子妃”，声音小得像是怕惊动什么。

    庄云晓抬头看了她一眼，只笑着说姜汤趁热喝，凉了便不驱寒了。

    杜康从廊下经过时正好看见这一幕。

    穗儿捧着那只手炉小跑着往厨房去，他侧身让开路，目光落在手炉上，又移向正院里庄云晓低头拆油纸的侧影。

    他什么也没有说，只是在回廊转角处多站了片刻。

    几日前杜深堂训诫他时，他单膝跪在前院的青石地上，目光落在杜深堂的靴尖上，一言不发地听完。

    那些训斥的话自有道理——在顺天府门口与人大打出手，传出去确然有损镇北王府的体面，他是世子的亲随，便该比旁人更懂分寸。他认。

    然而他本以为此事是为她好，却不料被居心叵测之人找上门来，反给她添了麻烦。

    那老妪摆着架子在她面前唠唠叨叨的时候，他只恨不得冲上去把人轰出去，或干脆上去自罚几鞭子，不叫她为难。

    她却毫无犹豫的维护了他。

    这维护自然也逃不过杜深堂的耳朵。

    这次换作他们俩相对沉默。

    良久杜深堂才道，那日在场的一人与安阳侯府有些交集，此番恶语中伤，大抵是新仇旧恨一气儿出口了。

    杜康不待他说完，主动跪下，自请罚俸三月。

    他并不认为自己有错，自然，