老嬷嬷应了一声，去到廊下，弯腰唤醒了秦昱书。

    秦昱书撑着廊柱站起身，在那女子耳边低语了几句后，移步向正厅走来。

    待他入了正厅，离云稚儿近了些，云稚儿才发觉他瘦得只剩皮包骨。

    秦昱书走到周氏跟前，稳了稳身形道：“母亲您唤我？”

    周氏见他这副模样，既心疼又恼怒，沉下了脸。

    “岳丈岳母来了这么会儿了，你也不知道过来见个礼，只顾着在廊下躲清闲，把满院子的事都扔给了你媳妇一个人张罗。”

    秦昱书听罢，转过身去，对着云正德和苏芷汀行了一礼，虚弱地开口道：“岳丈大人，岳母大人，是小婿失礼了。”

    “本该早些出府相迎，奈何身子实在不爽利，便在廊下歇了歇，还望二位莫要怪罪。”

    说完，他又对着云家两兄弟微微颔首，“大哥和承砚也来了，若有招呼不周的地方，还请多多包涵。”

    他这番礼数倒是周全，话说得也得体，就是身子确实虚得很，几句话的工夫，额上便沁出了一层冷汗。

    云正德和苏芷汀见此，也不好多说什么，只让人不必拘礼，好生顾着自个儿的身子最重要。

    秦昱书道了声谢，站在原地没动，神情像是在做什么艰难的抉择。

    周氏刚要开口让他去一旁坐着，他却忽然一撩衣袍，直直地跪了下去。

    这一跪来得毫无预兆，周氏一惊，而后瞪着他，斥道：“你这是做什么？”

    秦昱书看着周氏的眼睛，努力将背脊挺直，语气里带着种近乎偏执的坚定。

    “母亲，今日是您的寿辰，儿子本不该提这事惹您心烦，可阿萦入府也有些时日了，对着满堂宾客，她总不能连个名分都没有。”

    “请您准许儿子纳她为侧室！”

    此话一出，满厅的人皆愣住了。

    云怀真定定地看着跪在地上的枕边人，眼里全是被反复消磨后的疲倦与麻木。

    周氏气得浑身发抖，伸手指着秦昱书，咬牙切齿道：“你还知道今日是我的寿辰？怀真的爹娘还坐在这儿呢，当着他们的面，你怎么有脸提这个！”

    秦昱书颤颤巍巍地保持着跪姿，既不反驳也不辩解，完全一副不达目的誓不罢休的态势。

    周氏胸口剧烈起伏着，盯着秦昱书看了片刻，强行压下了火气。

    她转头看着云怀真，语气放柔了许多，“别怕，母亲心里有数。”

    接着，她又转向云正德和苏芷汀，满脸都是愧色。

    “怀真是侯府明媒正娶的媳妇，秦家的儿媳，永远只有她一个。

    “今日让亲家看笑话了，先让怀真带你们去偏厅稍作休息，回头我再慢慢跟二位赔不是。”

    云怀真点了点头，即刻领着云家众人去了偏厅。

    一进偏厅，苏芷汀便急切地拉着云怀真坐下。

    “怀真，你跟娘说实话，那个阿萦到底是怎么回事？娘记得昱书从前不是这样的人，怎么今日......”

    云怀真沉默了一会儿，没有立即答话。

    她垂着眼，不知在想什么，半晌后，才轻轻开了口，声音平静得像是在说旁人的事。

    “阿萦，是昱书一年前遇上的。”

    “那年冬天，昱书在城外遇险，是阿萦救了他，他见阿萦是个孤女，无处可去，便将她带了回来，暂且安置在府里，以报她的救命之恩。”

    “我和婆母起初都没有多想，怜她身世孤苦，也感念她救了昱书的命，就把她安顿在了偏院，想着日后慢慢再做打算。”

    “可后来的事，却渐渐超出了我们的控制。”

    云怀真说到这里，手开始不自觉地收紧。

    “昱书一天天地，往偏院去得越来越勤，起初，他只是去嘘寒问暖，喝杯茶，下盘棋，后来，他回回都要待上好几个时辰才出来，直到有一天，我去偏院找他......”

    云怀真苦笑一声，“我撞见他和阿萦睡在了一处......”

    “打那以后，昱书就像换了个人，待我十分冷淡不说，对婆母也疏远了很多，唯独对阿萦言听计从，百般宠爱，恨不得将天上的星星都摘下来给她。”

    “所以，今日他敢如此就提了纳侧室的事，我一点也不意外，如今的他，除了阿萦，对谁都冷漠得像块石头。”

    苏芷汀听到这里，眼泪已是控制不住地流了出来。

    她想说些什么，可一时也不知该如何开口，只能握着云怀真的手，哽咽道：“傻孩子，你怎么不早些跟家里说。”

    云稚儿听完，越是琢磨，越觉得这一切太过诡异。

    一个人的性子，是很难在突然间就变得如此彻底的。

    就算秦昱书对阿萦日久生情，厌弃了云怀真，也不至于连自己的母亲周氏都突然疏远，在短时间内，像是换了个人。